东胡与匈奴中间有荒废不用之地没有人居住，地方千余里，双方各在弃地边界处，建立土堡岗哨。
东胡让使者对冒顿单于说：“这个弃地，我想要占有。”
冒顿单于询问群臣，群臣有人说：“这是弃地，给予东胡也可以，不给东胡也可以！”
于是冒顿单于勃然大怒说：“土地者，国家之根本也，如何给予他国！”
众人说给予东胡者，都斩首示众。
冒顿单于上马，下令说：“国中有人后出城门者斩首示众！”
于是袭击东胡。东胡起初轻视冒顿，不曾防备冒顿；于是冒顿灭掉东胡。
大获全胜返回匈奴，又向西驱逐走月氏，向南吞并楼烦、白羊河南王，于是入侵燕国、代国，收复蒙恬所掠夺匈奴故地，还掠夺汉关故河南塞至朝那、肤施。
此时，汉军与楚军相互对峙，中国因为战争疲惫不堪，因为这个缘故冒顿得以自强不息，拥有拉弓射箭士兵三十余万人，以威力慑服各国。
秋天，匈奴在马邑包围韩王信，韩王信数次派使者出使匈奴，请求和解。
汉发兵援救韩王信。怀疑韩王信数次派使者到匈奴，有异心，让人责备韩王信。韩王信害怕被诛杀，九月，用马邑城投降匈奴。
匈奴冒顿趁机引兵向南越过句注山，进攻太原，到达晋阳。
汉高帝除去秦国严苛礼仪法度，把礼仪法度变为简易。
群臣饮酒争功，酩酊大醉，有的人大呼小叫，拔出剑击打屋内大柱，汉高帝更加厌恶此事。
叔孙通游说汉高帝说：“儒家学者很难与他们攻取天下，可以与他们守天下。
臣希望寻求鲁地诸位儒生，与臣弟子共同制定朝廷礼仪。”
汉高帝说：“会不会有困难呢？”
叔孙通说：“五帝音乐各不相同，三王的礼仪也不相同，礼仪，根据时代，人情世态制定的礼仪。臣希望略微采用古代礼仪，与秦国礼仪混杂挑选出最适合现在的礼仪。”