道观以南空旷平原，现已为铺天大雪所覆盖。
唯有一座形如尖塔的庞然大物，于雪地上巍巍而立，直射投下的阴影使得跟前衣披白雪的人群也显得黑沉。
五家家徽背后象征典故，不乏数百年前五姓先祖彼此攻伐期间留下的传奇故事。
然而这并无阻自从道观于小镇上落地生根，五家便换上制式相同的练功服，宣誓彼此亲如一家，若背此誓，天雷同殛。
这些年月以来，五家间并不是没有过争伐攻杀。
正如兄弟手足为着一小袋碎银，也会反目成仇一样。
然而每当道观的威胁，再度出现于五家视线之内。
黄、刘、沈、李、马便会以堪称可怕的反应摒弃前嫌，共抗外敌。
因为每个人都很清楚，道观背后从未出手的上宗全真道，是五家任何一家的靠山也无法匹敌的王朝正统。
全真的道术修炼至深处，甚至留下过白日飞升的传说。
而就算五家人如何不要脸皮，也编造不出先祖曾因为武功绝顶，打破虚空位列仙班的荒诞故事，因为练武而谢顶的先人倒是多的是。
为着顾忌全真道，五家哪怕是在数十年前胜卷在握之时，也不曾下定决心将道观烧成白地。
外敌既去，盟约即解，可没有一家愿意独自承受全真道的怒火。
但如今形势已变，持杖伫立于投石机正前方的沈红叶心想。
在暗地里，五家得到了底蕴不下于全真的京城势力许诺保证，终于不必再怕事后遭到道观上宗的报复。
而明面上，我们有它。
沈红叶回首瞧向正于多达数十位五家子弟合力之下，缓慢填充巨石弹药的投石机。
活了这许多年，沈家家主早已知晓这小镇上深藏的无数秘密，哪怕是京城中身居高位之流，也未必能像他般了解脚下的土地。
可他眼前的攻城器械，却是这个世代的崭新创造，而不是过去遗留的珍稀旧物。
这世上无论是战争，还是一切事情的运作规则，也早于小镇以外广阔无垠的大地上有所转变。
唯有这小小镇子，百余年来毫无变迁，五家跟道观却围绕着它整整争斗了百年。
他下意识摸向杖头一双红宝石，才记起龙头铁拐已被姚凌欣截断。
现下沈红叶手中握着的，只是徒具防身作用的寻常木拐而已。
但他仍是把拐柄握得更紧了，侧首向一名身材高大的锦袍老人叹道：
“你儿子连这玩意也能争取到咱们手里，可见你当日力排众议，将他送到州府处求学并非坏事。”
“无论论生孩子还是养孩子，我也不如你啊。”
锦袍老人听了显然甚是得意，说道：“过了这许多年你才肯承认吗？”
“昔日你在我们这辈里头武艺最高，脑袋最好，我们认你作五家对外时的盟主，谁也挑不出毛病。”
“可我为我孩儿取这名字，就是指望他有一天能超越你，领着我们马家成为镇上五姓的头儿。”
老人得意大笑：“如今看来，他至少没有让任何人失望！”
沈红叶对马家家主的狂言未作反驳，只是问道：
“老黄跟你回报过弟子们的行踪没有？若是你儿子一马当先杀了进去，后续的援兵却跟不上，那可是大事儿。”
“我跟你说明白了，那群外乡来的杀手根本不堪一用。”
“你若指望他们能像先前说好一般里应外合，代咱们烧了道观正殿的三清像，乘早别打这主意。”
马家家主马折缰笑道：“谁说我对他们有过期待？”
“老夫可真怕他们有真本事，当真宰掉了黄华湘那老小子，你我就少不得吃不完兜着走。”
沈红叶面无表情道：“若再掷石轰击道观，未必不会无意中误伤了黄大人。”
“难道你会为此下令停止投石吗？”
马折缰面露微笑：“老夫若无把握保得黄华湘活命，又怎敢贸然放出火牛破门。”
“沈老儿，老夫被你算计了这许多年，毕竟也不是毫无长进的。”
“你便用不着费心去猜，我马家在道观中的内应到底是谁了。”
沈红叶也笑道：“焉知我没在观中布置内应，而且早就把你的内应底细摸得通透？”
两头老狐狸相顾一笑。
只听得旁边少女呵欠连连：“两个快进棺材的老东西在这彼此算计，半点正事也不干，简直无聊到了要命。”
投石机近寻常屋梁两倍粗长的支架横木之上，鲜红劲装的少女懒洋洋地拉起半张弓，朝两位老人摆出发箭模样。
沈红叶微微一笑，不作理会。
马折缰却目光闪烁，说道：
“上一个敢对老夫拉弓的人，尸身已经被扔进海里喂鲨鱼了。”
少女全不惊慌，问道：“那是甚么人？”
“鼓动佃农抗粮的无知村汉，怎么了？”
少女指着自己的鼻子道：“那我呢？我是甚么人？”
这一来，沈红叶和马折缰都笑出声来。
回风手李家家主的长女，待遇怎么可能与一个无名佃农等同？
“李大姑娘只知嘲笑长者，令尊领着我五家大部健儿主持围攻道观，你倒是光在这翘着腿瞧着。”
李千影说道：“您这是甚么话？我这不是正守着重要的攻观器械吗？”
她拍了拍屁股下坚固异常的木面，道：
“若是姚凌欣真有传闻中的三成才智，早就宁可抛开守观之事，也得赶来把这座玩意儿拆掉。”
“可惜她若是只带着一两个师弟妹前来，不过是被我们轻易拿捏的份儿。”
“假若领众道人倾巢而出，正好给机会咱们的内应们，一把火将道观烧成白地。”
沈红叶笑道：“所以我何时也说，李大姑娘无论武艺智计，均不逊色于乃父啊。”
马折缰却似是为率众突进的独子抱不平般说道：“事情虽是看似顺利，但也不能就此咬定无事。”0
“我儿在州府多年，等闲也不回家一次，并不清楚好些年前的事儿。”
“李大姑娘却想必用不着老夫提醒吧？”
锦袍老人目光炯炯：“铁剑传人重出江湖，将会为这次行动带来何种变数……”