时间回到公元203年。
长安，皇宫。
“渡禅大师（貂蝉）。朕本想解开佛门限制，没想到甘露寺如此深明大义。不知道你还有什么要求么？”
“陛下。贫尼倒是有一个建议，望陛下斟酌。”
“请讲。”
“乱世起于太平。陛下虽然拥有大军百万，可是如果蒙蔽了耳目，就好比失明的猛虎，所以，太平时节陛下更需要一双耳目。”
“耳目？朕不是有金吾卫吗？”
“任何看得见的耳目都会首先受到蒙蔽。金吾卫弱点很明显。”
“确实如此。甘露寺愿意充当朕的耳目？”
“愿效犬马之劳。”
“可是，甘露寺要是也被蒙蔽呢？”
“甘露寺设有僧直，会监督僧侣持戒。”
“那么谁来监督僧直呢？”
献帝的目光灼灼，貂蝉轻声答道：“王异。贫尼很赞赏她说过的一句话，永远要准备一双耳目留给看不见的敌人！”
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黎明前的黑暗，酝酿着曙光的灿烂。启明的星光，已在不经意间闪现。
公元209年5月，四川南部。南蛮军帐。银屏、星彩被俘剃度已经半个月过去了。
“张星彩那死丫头去了哪里？”一贯优雅的张春华夫人难得地大发雷霆，祝融、月英等人都低头不语。
“母亲，一个小丫头而已。即使逃了出去，也不过是小小疏漏。何必发怒？”
张春华无聊地摆摆手，“我总觉得哪里出了问题……算了，时间宝贵，朝廷大军已经集结准备南下，本夫人必须立即北上帮助夫君起事。”转头对元姬说：“你留在这里全权处理南蛮事宜。空月（月英）跟我走。”
“母亲请放心。”“空月遵命。”
“嗯。”张春华稍稍放下心来。
“恭送春华大人……”随着春华掀起帐门，帐内发出整齐划一的声音。
这是王元姬最后一次看到张春华的优雅一面。当她再次面对张春华时，已经是两个月后。
甘露寺在关中的一处深山别院内。一脸消沉的王元姬看到了两个熟悉的身影。
“母亲大人？甄宓？”
张春华同样的一副心丧若死的模样，而甄宓则满脸悲戚，苦大仇深。
甄宓开口道：“贫尼已经被任命为此处‘业报院’的主管。和你们一样，终身不能离开半步。”咬牙切齿地说，“张春华！王元姬！今日贫尼为你们剃度！你们要为所做的一切忏悔！”
说罢，将张春华粗鲁地推倒在地。一把拉起王元姬，将她趴在长凳上绑好，仿佛待宰的羔羊。
甄宓抓起王元姬柔顺的长马尾，细细抚摸着：“真是一头漂亮的长髪，剃度的话真是太可惜了！”
王元姬侧着头不说话。
“哼！你以为这样，贫尼就会放过你吗？剃刀是给出家的女尼用的，不是给你们这样的罪人！”
转身从壁炉里拿出火钳，夹住王元姬的长髪，用火折点燃。小小火苗燃起，头髪被烧得卷曲，然后发出难闻的焦味，化作飞灰。
元姬感到脑后燃起的火苗，惊叫了起来：“别烧了！别烧了！求求你！”说着说着已经带上了哭音：“我求求你，把我的头髪怎样剪怎么剃都好，别烧了！”
甄宓冷笑着说道：“那可是你求我剪的呀。”
元姬连忙点头，眼泪啪啪地掉下来：“是，是！剪掉吧，快剪掉吧。”
甄宓操起剪刀，就把王元姬的一头长髪齐肩剪了下来。火钳夹着末端还在燃烧的一把长髪，递到满脸泪水的元姬面前。侧脸看着自己一头长髪在火焰中卷曲，元姬定定地无语泪流。火苗在她的双眼里映出两个小小的投影，元姬仿佛再次置身那场噩梦，怎么也无法挥去……
一个半月前，南蛮军击败诸葛军后高歌猛进，直逼江州。
“这里林密谷深，我们要进去吗？”
“诸葛亮已经放开防线，我们必须尽快攻下江州，逼朝廷大军南下。这处‘十里谷’片刻就可以通过了。”
王元姬说罢，策马进入深谷。南蛮大军也尾随而进。可是，行至出谷口，听到一个清楚的男子声音响起：“诸位，可知亮最擅长的是火攻吗？”说罢，伏兵四起！火苗腾地燃烧起来，整个军队瞬间置身火焰地狱，惨叫声此起彼伏。
不到半日，南蛮军先锋覆灭。祝融和王元姬在热浪蒸腾的火场中左冲右突，怎么也无法突围，终于力竭被俘。
俘虏营中，两个女尼来到狼狈的王元姬面前。
“伽竹！没想到是你！”
伽竹笑道：“本姑娘大名叫鲍三娘，跟随师傅学过佛门秘法，受命打入女佛教，你没想到我能抵抗催眠吧。”
瞬间功夫，许多细节在眼前闪过。
伽竹，自加入女佛教表现良好，学习佛门知识速度极快；
伽竹，参与了黄月英的催眠，烙印的时候最后一个退出房间；
伽竹，和关银屏、张星彩接触最多，最有可能放跑星彩；
伽竹，跟随自己最久，泄露行军路线的就是她！
另一名女尼笑了起来，王元姬终于把她认了出来：“王异！”话音中透着强烈的恨意。
“阿弥陀佛。贫尼已经皈依佛门，法号见苦……”
“哈哈哈哈！哈哈哈哈！”甄宓的大笑把元姬从回忆中拉了回来。眼前，自己的长髪已经彻底烧成了灰。
甄宓笑着拨弄元姬脑后半尺不到的马尾，末端整齐的断面正是她的剪刀所赐。又轻轻抚摸元姬的后脑，然后把绑住马尾的髪带往后拉。
被剪短的马尾从髪带里慢慢脱出，元姬感到绑紧的头髪就如同自己的心理防线一般，松动了！
髪带掉落在地。元姬此刻齐肩长的头髪松散下来，披散在脑后，从长凳上垂下。
甄宓问道：“王才女，你知道什么是髡刑的原义吗？”
王元姬惊恐地看着她：“髡刑？拔光头髪？”
甄宓扭头看了一眼壁炉上快烧开的热水，没有回答。只见她拿出一个木盆，里面放了一块毛巾，然后，把刚好烧开的热水倒在盆里。蒸汽腾腾升起，甄宓小心地从盆里捏住毛巾的两个角，就这样带着淅沥沥的沸水提了起来。
王元姬紧张地盯着甄宓手里的毛巾，呼吸明显粗重起来，她知道自己将受到惩罚，被剃光头髪也在意料之中，可是，她没有想到的是，甄宓会用髡刑来虐待她。从很早开始，髡刑已经改为剃髪而不是拔掉头髪了。
眼泪再次不争气地淌下来，看着甄宓小心提着滚烫的毛巾走到面前。
“让我们开始吧。”
后脑上传来热水的灼痛，“啊！”元姬惨叫一声，不断用额头砸着板凳，飞溅的热水四散，让沸水烫头的痛苦减轻一些。可是，毛巾盖在后脑上怎么也甩不下来，虽然满脸的泪水倒是让面孔的烫伤不至于太严重。
甄宓抱着手臂看元姬的惨叫和挣扎，仿佛好过了一些。
半晌之后，元姬已经有气无力，通红的额头上，有些地方开始起泡。被热水沾湿的头髪软软地粘在脸上、额头上。满头满脸的水渍，冒着腾腾热气。元姬无神地睁着双眼喘着粗气，仿佛离水的鱼儿。
甄宓拾起火钳，端详了一会儿，然后走到元姬面前。元姬的眼珠动了动，露出恐惧的神色，嘴唇微颤，眼泪再次啪嗒啪嗒掉下来。可是，她被牢牢绑在板凳上，根本无法逃避。
甄宓在元姬头上拾起一撮冒着热气的头髪，夹在火钳的开合处。然后用力一拔——
“啊！”元姬再次哭叫出声来。热水烫头，火钳拔毛，自己就像被拔毛的公鸡一样。这种羞辱！这种痛苦！叫身为名媛的元姬怎能忍受？
张春华倒在地上，看元姬伴着甄宓不断的拔毛动作一声又一声地惨叫，泪水模糊了双眼。