在1986年，旅行者2号发现可见的天王星南半球可以被细分成两个区域：明亮的极区和暗淡的赤道带状区。两这区的分界大约在纬度-45°的附近。一条跨越在-45°至-50°之间的狭窄带状物是在行星表面上能够看见的最亮的大特征，被称为南半球的“衣领”。极冠和衣领被认为是甲烷云密集的区域，位置在大气压力1.3至2帕的高度。很不幸的是，旅行者2号抵达时正是盛夏，而且观察不到北半球的部分。不过，从21世纪开始之际，北半球的“衣领”和极区就可以被哈勃太空望远镜和凯克望远镜观测到。结果，天王星看起来是不对称的：靠近南极是明亮的，从南半球的“衣领”以北都是一样的黑暗。天王星上之后可能出现的季节变化，将会被详细的讨论。天王星可以观察到的纬度结构和木星与土星是不同的，它们展现出许多条狭窄但色彩丰富的带状结构。
1990年代的高分辨率成像观测表明，亮云特征的数量有着明显的增长。它们多数都出现于北半球开始成为可以看见的区域。早期的解释—认为是亮云在行星黑暗的部分比较容易被分辨出来，而在南半球则被明亮的“衣领”掩盖掉—被证明是错误的，实际上特征数量已确实显着增加。不过，两个半球的亮云是有区别的，北半球的亮云较小、较尖锐和较明亮。它们看上去都躺在较高的高度。亮云的生命期有着极大的差异，一些小的只有几小时，而南半球至少有一个从旅行者飞掠过后仍一直存在着。最近的观察也发现，虽然天王星的气候较为平静，但天王星的亮云有许多特性与海王星相同。
追踪这些有特征的亮云，可以测量出天王星对流层上方的风是如何在极区咆哮。在赤道的风是退行的，意味着它们吹的方向与自转的方向相反，它们的速度从?100至?50米\/秒。风速随着远离赤道的距离而增加，大约在纬度±20°静止不动，这儿也是对流层温度最低之处。再往极区移动，风向也转成与行星自转的方向一致，风速则持续增加，在北纬60°处达到最大值，然后下降至极区减弱为0。在南纬40°附近，风速从150到200米\/秒，因为“衣领”盖过了所有平行的亮云，无法测量从哪儿到南极之间的风速。与北半球对照，风速在纬度+50°达到最大值，速度高达240米\/秒。
2004年3月到5月这一短暂期间，很多片大块亮云出现天王星大气层里，这让天王星有着类似海王星般的外观。观察到229米\/秒的破表风速，和被称为“7月4日烟火”的雷雨风暴。2006年8月23日，科罗拉多州博尔德市太空科学学院和威斯康辛大学的研究员观察到天王星表面有一个大黑斑，让天文学家对天王星大气层的活动有更多的了解。虽然为何这突如其来活动暴涨的发生原因仍未被研究员所明了，但是它呈现了天王星极度倾斜的自转轴所带来的季节性的气候变化。要确认这种季节变化的本质是很困难的，因为对天王星大气层堪用的观察数据仍少于84年，也就是一个完整的天王星年。