僧肇是东晋时期着名的佛教哲学理论家，自幼“历观经史，备尽坟籍”“每以庄老为心要”，对华夏传统文化非常熟悉。晋唐时期，《老子》诠释主要受到般若中观学的影响。宋代以后，《楞严经》深受僧人、文人、道士喜爱，并深刻地影响了宋明时期的《老子》诠释。佛教将老子、庄子阐释为略通佛祖之意又未达到佛祖境界的贤人，这对士人摆脱生命困境也是有帮助的。
道教是以华夏古来的咒术信仰鬼道为基础，在其上部吸收了儒家的神道和祭祀的仪礼与思想，吸收了老庄道家的“玄”和“真”的形而上学，并吸收了佛教的教理和仪礼等，在隋唐时代大体上完成了作为宗教教团的组织、仪礼和神学，以同“道之不灭”合为一体作为最高理想的中国民族的土生土长的、传统的宗教。道教是是综合自古以来的民间信仰、神仙说和老庄思想，模仿儒教的道德学说、佛教的因果报应思想以及佛经、佛教教团组织而建立起来的宗教。道教是适应中国社会各阶层特别是庶民阶层要求的宗教。
“道家”与“道教”二词，常被不加区别地使用，关键原因是它们之间存在极为密切的关系。
第一，虽然道教吸收和兼容了儒家、民间巫术等各种传统思想以及佛教思想，但道家思想还是道教最根本的基础，如果没有道家思想作为基础，道教充其量就是一种民间信仰，不可能形成儒释道三足鼎立的局面；
第二，道教的信仰和崇拜对象，除了民间固有的神灵之外，许多是“道家”理念和人物的神化如太上老君等；
第三，如果道家在汉朝儒道之争后没有演变为道教，没有信仰的力量，道家可能像墨家、名家等学派一样，湮灭在历史的尘烟中；
第四，道教以道家思想为旗帜，吸引仰慕老庄的慕道者，诱使大量崇尚道家的文人入道。许多道教人士对道家理论的传承和创新有过卓越的贡献，如成玄英的重玄学说等。重玄学派吸收佛教三论宗和天台宗的思想阐发老子思想，发展了道教的教理教义，使其更具思辨性和理论性。
道家和道教虽然存在多方面的联系，但它们的区别也是明显的。
第一，道家是先秦时期创立的思想流派，而道教是东汉末年逐渐形成，道教神学认为是源自元始天尊。
第二，道家作为一种思想流派，崇尚大道，主张“惟道是从、道法自然”，主要从事的是学术活动和其他政治文化活动，奉《道德经》《庄子》《黄帝四经》等为经典。而道教作为一种宗教，将道家人物神化以提高其知名度，有其神仙崇拜与信仰，有一系列的宗教仪式与活动，追求的是“长生不老”，其主要典籍是《道藏》。
第三，道家重视不言之教，没有严格的组织和师承关系，但道教却非常讲究师承关系，有教徒与组织，其主要派别的传承是大致清楚的。