叶清河退出了怡阁庐后，来到了等在外面的，包牺和炎长老面前。二人看叶清河的表情严肃，还未等她开口，包牺长老说，“这里不是说话的地方，我们去附近炎长老的营养舱再谈。”叶清河点了点头，跟着二位长老来到了，怡阁庐后面那个稍微小点的营养舱，舱门挂着一个隶书写的匾额“杏林居”。
一进门，一股清新的药草清香扑面而来，让叶清河顿时觉得神清气爽，疲惫倦怠，一扫而光。
炎长老招呼他们坐下后，叶清河便开口问道，“请问二位长老，哪里可以找到息壤？”
“你要息壤做什么？”包牺有点吃惊的问道，这个当下火星，最炙手可热的核原料，为什么会引起叶清河的兴趣。
“仓希长老委托我，到地球上完成她当年没有做完的实验，而且她说，息壤能让现在地球所有的问题迎刃而解。”叶清河坦白的说到道。
“自从石夷纪2年，我从地球把仓希长老接回来后，她就把息壤的原型，和初代配方交给了长老院。”包牺回忆道，“之后，就掀起了狂热的息壤提炼，和配方改良的研究热潮。”
“你是说奥林帕斯山起落站，对面的那些实验舱都是干这个的？”叶清河现在有点明白，路上遇到的火星人，脸上的希望确实夹杂着一些，狂热与疯狂。
“那只是冰山一角，分布在全星球的实验舱，官方的或是民间的，已经远远超出你看到的那些数量。”包牺继续解释道。
“那他们提炼出来息壤了吗？”叶清河问道。
“息壤的原料太过珍贵，当年小行星群撞击地球残留的些陨石，都被相柳肉筛的差不多了，”包牺叹息的说。
“相柳是谁？肉筛是什么意思？”叶清河不解的问，半个世纪没有回母星，感觉这里新产生了很多词汇。
“就是你在意识信息中提到的，阪泉长老的那头，蛇身九龙头的妖兽呀？”包牺惊讶于叶清河的问题。
“相柳是那头妖兽的名字？！真是可惜了这么美的一个名字，我觉得还是姬轩长老叫的，畜生更符合它的气质。”叶清河惋惜的说道，“肉筛是什么意思？”
“那头妖兽的基因库中，有一项技能，是食土筛金。所以它才在地球上，大肆吞食山川土丘，然后它的排泄物，就会过滤出陨石，被送回火星，遭这些实验室疯抢。”包牺郁闷的说，“当年还是我太大意了，同意了阪泉长老，合成相柳来收集息壤提炼的原材料陨石，没想到却给地球的其他物种，带来了灭顶之灾。”
肉筛竟然是让相柳吃土拉陨石，叶清河本来就对那怪兽心有厌恶，而今更是厌恶透顶了。
“这些年，阪泉长老通过这种方式，大肆掠夺地球上全部的，相柳能够筛出的金属资源，来投入到，回归派重建火星的计划中。”炎长老也无奈的说，“他没有违反任何长老院的规定，加之仓希长老还在恢复中，所以长老院也对他的行为，睁一只眼，闭一只眼。没想到，他竟然变本加厉，想清洗地球物种，用合成的低智商物种取而代之！”
“那他们搜刮来的陨石，够提炼足够的息壤吗？”叶清河问，不知道可怜的地球，被相柳搓磨成这样子的根源，竟然是为了息壤。
“那些陨石，所提炼出来的息壤，只够驱动小型的粒子发动机，”包牺摇着头说，“但是阪泉长老非常擅长鼓动民众，对公众发布的信息，让大家觉得全尺寸的粒子发动机研制成功，是指日可待的。所以才激发出了如今，全火星人都加入的，提炼息壤的狂潮中。”
“殊不知，没有了地球的陨石，除非我们找到替代材料，否则我提议长老院重启的，研发星际光速飞行器的方案，很可能会被阪泉长老，挂羊头卖狗肉，变相执行为，榨干地球能源，重建火星的行动。”
听包牺长老这么一说，叶清河又感觉到了长老院各派，明争暗斗的可怕，智慧如包牺和炎长老，在没有了仓希长老的参谋，都在长老院的斗争中步履维艰。
“那我们有可能找到，陨石的替代材料吗？”叶清河关切的问。
“现在有几个课题组，在并行研究这个课题，最有可能发生突破的，就是奥林帕斯山的玄武岩研究团队，”包牺解释道，“就是你在起落站看到的，那些实验舱。”
“我们火星的，奥林帕斯山的玄武岩？最有可能成为替代地球上的，小行星群留下的陨石，成为提炼息壤的原料？”叶清河想确定自己的理解是正确的。
“不错，据目前的分析数据显示，玄武岩的铁元素含量虽然没有铁陨的高，但是经过进一步的的提纯，还是有可能达到的。而息壤合成的另一个原料碳质，在我们还是碳基生物体的时候，载体库中有很多的原料，这么多年也终于派上了用场。”
“那也就是说，没有现成的息壤可以让我带回地球，我还要等玄武岩提炼的实验结果？”叶清河有点失望的说，怪不得仓希长老说，自己需要时间来准备回地球。
“不错，而且我们的时间不多了。如果实验结果在今年没有突破，我打算在长老院发起，暂停星际光速飞行器研发的逃生战略，来制衡阪泉长老对地球的大肆破坏。”包牺为长远计，不得不做出抉择。
“今年还剩下不到一个月了，也就是说一个月内我们就会有结果了？”叶清河想起还在灭蒙画廊关着的姬河伯，心里计量着一个月应该还能藏得住他。
谈到这里，三人相对沉默了一会儿，炎长老建议叶清河早点回自己的营养舱休息。近一年的火地飞行，她确实是极其疲惫了，在新的载体准备好之前，还不能太虐待现在的这具。于是她就告别了二位长老，退出了杏林居，朝自己的营养舱走去。
路上，她心里盘算着，明早要去一趟奥林帕斯山，既要看看河伯那边的情况，也要探访一下实验舱的玄武岩研究课题组。
她完全没有想到的是，她的这点盘算，差点把石夷纪的实验成果清零！