京城的天气渐渐寒冷起来，年关将至，天天盼着和苏旗再见面的顾云霁和程炎，到头来等到的仍是景丰帝驳回苏旗回京述职奏章的消息。
看完苏旗的书信，顾云霁朝程炎勉强扯出一个笑容，不知是在安慰他还是安慰自己：“……没关系，总归咱们如今在京城任职，苏旗早晚有回来的一天，来日方长嘛。”
程炎敛起眸中的失落，开玩笑道：“对，来日方长。别的不敢说，至少致仕之后还有大把的时间等着咱们相聚呢，到时候咱们三个小老头谁都不走，就留在京城天天吃喝玩乐。”
话毕，二人干巴巴地相视笑起来，然而没笑多久，嘴角便慢慢耷拉下去，只能陷入沉默。
从前顾云霁和程炎是一心科举的士子，不懂这朝廷中的博弈权衡，但现下他们已经入仕好几个月，景丰帝对苏家抱有怎样的态度，他们多少也看出来了些。
苏家以武发家，是太宗皇帝举兵清君侧时的从龙功臣，靠实打实的军功挣出来的爵位。定国公苏渊从军数十年，在军中威望极高，现下大夏朝四境高级将领中，有一多半都出自他的麾下，苏旗小小年纪就能令心傲气高的边将信服，也正是因为有其父的荣耀铺路。
自去年对战鞑靼阵前中毒箭之后，定国公身体每况愈下，卸去了军职回京颐养天年。与其同时，苏旗任九边重镇之首宣府镇副总兵，相当于代父掌军权戍边。
父子二人一个有威望一个有军权，长期分隔两地还好，若同在京中，但凡他们生出一点异念，景丰帝的脖子旁边就无异于悬着一把刀，指不定什么时候就会砍下来。
自古帝王多疑心，纵然苏家世代忠义，还是不可避免地为上所忌。
简而言之，除非意外情况发生，否则景丰帝是不会轻易让苏旗回京的。
寒风凛冽，冬雪密密实实地铺满了整个京城，腊月二十三小年夜，景丰帝于宫中设宴款待群臣，凡官级在七品及以上的官员皆可参加。
顾云霁是正七品翰林编修，正好卡上了这个资格，便和程炎一同赴宴。
宫宴由光禄寺承办，一如既往的难吃，不过皇帝赐宴味道是其次，重要的是这份荣耀和恩典。顾云霁实在吃不下去饭菜，但为了不让自己落个藐视圣威的罪名，就只好不停地喝酒吃水果，最后肚子没填饱，膀胱倒先承受不住了。
宫宴过半，景丰帝退席，以便让群臣放松吃喝，顾云霁正好趁此机会出恭小解。
左右景丰帝已走，顾云霁不着急回席，准备在外面吹吹冷风醒醒酒再回去。绕至大殿偏门时，他发现不远处有个小孩，看起来年纪不大的样子，正蹲在地上拿树枝写写画画。
顾云霁走近，听这小孩嘴里还念念有词：“人之初性本善，性相近习相远……玉不琢，不成器……不成器……后面什么来着？”
“后面是人不学，不知义。”
小孩专心致志背着三字经，全然没发现身后有人靠近，被顾云霁的突然出声吓了一大跳。
他下意识地后退一步，一脸警惕地看着顾云霁，努力维持着镇定：“你、你是谁？”
顾云霁朝他躬身行过一礼：“微臣翰林编修顾云霁，见过大皇子殿下。”
李晋泽惊奇地瞪大眼睛：“你怎么知道我的身份？”
顾云霁微微一笑：“微臣随便猜的，没想到猜对了。”
今夜参加宫宴的朝臣都没带家眷，能出现在皇宫之中的小孩不会是宫外的人，十有八九是景丰帝的皇子。而现有的三位皇子之中，皇次子李晋澈和皇三子李晋湛都是后妃所生，他们的生母不太可能允许他们大晚上地到处跑。
只有大皇子李晋泽，无生母抚养，又因为不受景丰帝喜爱，身边服侍的宫人都对他不怎么上心，这会儿指不定在哪偷懒耍乐，疏忽了对大皇子的照管。再加上年龄也对得上，眼前的小孩便是大皇子无疑了。
不过顾云霁内心的推测，不适合对一个七岁的小孩子说出来，于是编了个善意的谎言。
李晋泽年纪不大，轻易就信了他的话，卸下了防备：“那你也很厉害啊，随便就能猜中！你刚刚说……你是谁来着？”
顾云霁颔首：“翰林编修顾云霁。”
李晋泽疑惑歪头：“翰林编修……什么是翰林编修？”
“翰林编修就是……”
顾云霁正想解释他的日常公务，又思及李晋泽久处深宫之中，恐怕对此没有概念，便换了个说法：“嗯……这么说吧，每届科举殿试的第三名，就会得到翰林编修的官职。”
李晋泽不懂什么是翰林编修，但对天下士子较量才学的科举还是有所耳闻的，闻言他眼睛一亮：“你是科举第三名？那么多人同时参加科举考试，你考到了第三？”
看着李晋泽一脸震惊崇拜的表情，顾云霁笑了笑：“是的。”
“你既然是科举第三名，那你的学问一定很好喽？”李晋泽吞了吞口水，眸中露出几分忐忑，“你能不能，能不能教我读书识字？”
顾云霁愣了一愣，随即很快明白缘由。
大皇子和二皇子都到了出阁读书的年纪，却一直被景丰帝拖着。二皇子李晋澈有个贵妃生母，虽然没有很深的学问，但教他开蒙识字是绝对没问题的，眼下他只六岁，就已经将一般的开蒙读物学了个遍，引得景丰帝多次夸他聪颖。
而李晋泽没有生母教养，身边的太监宫女大多大字不识，好几个人加起来也凑不出一篇《三字经》，只能勉强教得大皇子不至于目不识丁。
在这种情况下，李晋泽小小年纪，不仅没有自暴自弃，反而愈发渴望知识热爱学习，抓住一切机会读书识字。今日好不容易逮着顾云霁这么个饱学之士，就迫不及待地请他来当自己的老师了。
看着李晋泽满含期待的眼睛，顾云霁心中默默叹息一声。
他突然就能理解为何贾道衡在大皇子出阁读书之事上，能够对景丰帝做出那般激进的劝谏了。