“快开门！该交租子了！”
听见这门外传来的粗鲁声音，耿家人脸色瞬间一变，耿老汉连忙起身将门打开，一个身材壮实，长得人高马大的汉子立在外头。
汉子面有不耐：“怎么这么久才开门？是不是偷偷藏粮食呢！”
耿老汉被他吼得瑟缩了两下：“瞧陈庄头这话说的，我们怎敢啊？且不说我们没有这个胆子，就算我们有，什么样的田地能产多少斤粮食，庄头您心头都是有数的，我们怎么瞒得过您？”
“这话倒是说的不错，谅你们也不敢。”陈庄头一脸趾高气扬，居高临下地睨着耿老汉，“你家应该把粮食都打完了吧？该交租子了。”
耿老汉讨好地笑：“陈庄头，这回交租子怎么这么早啊？今年大旱，稻子长得都不好，我家还有些稻子在地里没割呢，能不能晚两天？”
陈庄头啧了一声，瞪着他：“你租了我家老爷的地，该交租子就要交租子，你们连这点自觉性都没有，还嫌我收租收得早？何况今年大旱是整个蜀中的大旱，又不是只有你一家旱，怎么人家都能交租，你家不行？”
耿老汉唯唯诺诺，不敢反驳一句，陈庄头懒得和他多说，道：“我不管你们稻子割没割完，反正得交租子了，你们先把租子交齐了，剩下的稻子你们爱怎么割怎么割。”
说着，陈庄头掏出一本账册，将算盘拨得噼里啪啦，一边算一边道：“你家总共六亩地，一亩江岸上等淤田，亩产三百五十斤；三亩中等水田，亩产二百五十斤；两亩下等水田，亩产二百斤……”
听陈庄头这算法，是按照往年的田地产量，而且有相当一部分的虚高。不过耿老汉也没有办法，租人家的地，就相当于把命脉捏在人家手里了，就算遇到了不公平的待遇，也逆来顺受地忍着。
陈庄头一通算下来，最后甩出一个结论：“你家今年总共要交七百五十斤的租子，交现粮还是折银？”
耿家人被这个数字吓了一跳，耿老汉眼睛瞪大，结结巴巴道：“怎、怎么会这么多？三成的租税，我家往年都是交四百五十斤的租粮，今年怎么会多出整整三百斤？”
“谁跟你说租税是三成？分明是五成！”陈庄头伸出一个巴掌，在耿老汉面前晃了晃，“按照往年产量算，你家六亩地总共收一千五百斤的粮食，五成的租税，租子不是七百五十斤又是什么？”
耿老汉急声道：“怎么可能是五成的租税呢？一直以来都是三成的啊！我家租种陈老爷的地好些年了，从来没听说过这么高的租税，今年年初我们去陈老八那里续租的时候，也说的是三成的租税，是不是你们弄错了？”
“我怎么可能弄错呢？就是五成的租税，不会有假！”
陈庄头道：“你也说了，年初的时候问的是三成，租税是后来才涨到了五成的。陈老爷一个多月前就贴了告示说要涨租，你们自己没留心，还觉得是我们弄错了，这不是荒唐吗！”
说着，陈庄头从怀中掏出一张纸，递给耿老汉：“睁大眼睛看看，这就是陈老爷发的告示，什么时候涨租，涨多少的租，涨租范围是哪里，上面都写得清清楚楚！”
耿家几口人对着干瞪眼半天，手足无措道：“可……可我们不识字啊。”
“那怪得了谁！”陈庄头嗤笑一声，“反正告示是发了，涨租的事情也提前说过，不管你们知道也好，不知道也好，租子都已经涨到了五成。”
耿老汉又是急又是无奈，一时间不知道说什么好：“我不识字，佃田相关的事情，从来都是陈老八当面通知我，此前没听他说起过什么涨租，我们完全不知情。”
“何况就算是涨租，也应该在年初的时候提前告知，怎么能商量好了租子，地都租出去了再涨租？又不当面通知又是半途涨租，这不是逼着我们多交租粮吗？你们也太不讲道理了。”
陈庄头闻言眉毛一横，面目凶恶起来：“你说什么？不讲道理？告诉你，你租了我家老爷的田，我家老爷就是道理！我们就是逼租税了，你又能怎么样？嫌租子高，有本事自己买块田地去种啊！”
耿老汉被他喝得后退了两步，心头有万般无奈，终究还是没底气放狠话，只能苦苦哀求道：“但是五成的租税实在是太高了，陈庄头，能不能酌情少一点？”
“今年大旱，地里的粮食大幅减产，我们不敢奢求陈老爷减免租税，少涨一点行不行？往年是三成，今年三成五……不，四成！四成您看怎么样？”
陈庄头被气笑了，把账本往他身上一摔：“也别说三成五成的了，干脆庄头的位置让给你做，你说几成就几成，甚至你一分不交都没问题，怎么样？”
耿老汉下意识接住账本，喉头发苦：“陈庄头，您别跟我开玩笑……”
陈庄头笑容一垮，一把将账本从他怀里抽出，把他推了个趔趄，吼道：“你他爹的也知道这是在开玩笑呢？！还四成租子，你咋不说不要租子！一个无地无产的佃户，我家老爷可怜你，发善心把地租给你让你有口饭吃，你不心生感激也就罢了，居然还敢嫌租子高？狼心狗肺的东西！”
“爹！”
耿老汉被他一推，险些摔倒地上，耿满仓及时把父亲扶住，愤怒地瞪向陈庄头：“你们也太蛮不讲理了，我们是租你家的地，又不是欠你家的钱！五成的租税，你们怎么不去抢！”
“满仓，怎么说话呢！”
赶在陈庄头发怒之前，耿老汉及时将儿子往后一拉，呵斥了两声，随后赔上一笑脸，小心翼翼道：“我儿子他年轻不懂事，陈庄头您别跟他计较。”
“关于这租税……陈庄头，真的不能少点吗？今年粮食减产，我家总共也就打了不到九百斤粮食，一下子交出七百五十斤去，我家五口人可怎么活啊？”
说到这，耿老汉犹豫了一会儿，哀求道：“或者，您能不能通融通融，让我们用洋芋抵一部分的租税？”