而仁清巷这场大火烧了整整一夜，葫芦庙、甄士隐家，甚至整条巷子的大半房屋都被烧成了灰烬。
葫芦庙里，只有那个小沙弥和老和尚逃出生天，其他人全都葬生火海。
甄士隐一家运气不错，大部分人逃了出来，只烧死了两个小斯。
娇杏外出不曾回来，逃过了一劫…
大火无情的烧毁了很多人的家园，使得他们无家可归，家破人亡。
可以说这是扬州城近百年来罕见的一次火灾，震惊了江南。
官府迅速介入调查，可最终却毫无头绪，只好把这场故意纵火案定为了天灾，以葫芦庙炸供草草结案。
甄士隐夫妇没了家业，犹如雪上加霜，无奈之下二人一商量，只好到自家田庄上去安身。
可偏偏这两年乡下的田庄水旱不收，饥荒之年更容易滋生匪患。
尤其是白莲教闹的最凶，烧杀抢掠无所不干，可谓是民不聊生。
加上官兵们到处剿匪，百姓们无法安身，那叫一个苦不堪言也。
甄士隐便带着妻子封氏和两个丫鬟投奔老丈人去了…
仁清巷那场大火，远在神京的忠顺王从霍启的飞鸽传书中，第一时间知道了此事。
“烧的漂亮，此人够狠毒，是个干大事的料，本王喜欢。”水祥大为赞赏。
话说贾雨村回到神京后，便被李安悄悄招进了忠顺王府。
当水祥见到贾雨村那一副奸雄之相后，足足愣了盏茶时间。
然后贾雨村款款而谈，不卑不亢，在水祥面前展现了一番自己的才华。
这让水祥更加对贾雨村欣赏不已，决定重用贾雨村，并且心中突然蹦出一个非常不错的计划…
“你已考中进士，按理来说早就应该到地方上去任职了，可知朝廷的认命书为何迟迟不下来？”水祥微笑道。
贾雨村回答说：“不知。”
“是因为本王拦了下来。”
“原来是这样，不知王爷为何要拦下来？”
“因为刚开始本王觉得…让你去当一个小小的县太爷有些屈才了。
现在本王更是这样认为，你确实是个不可多得的人才。
而且本王心中突然有了一个针对‘四王八公集团’的计划。
不知你愿不愿意打入‘四王八公集团’内部，帮本王去完成这个计划？”水祥问道。
“我愿意。”
“此中凶险莫测，稍有不慎便会送了卿卿性命，你真的想好了吗？”
“富贵险中求，愿效犬马之劳！”贾雨村回答的非常干脆。
水祥满意的点了点头道：“嗯，很好，本王果然没有看错你。”
“什么计划？请王爷细说。”贾雨村问道。
“计划是这样的…最迟不超过两年，你的任命书就会下来，然后如此如此，这般这般…”
水祥用了将近半个时辰，才把计划的内容说完。
贾雨村听后既有些心惊肉跳，又有些佩服水祥的心思缜密。
“‘四王八公集团’势力不小，看似以四王为首，其实四大家族和三大织造才是他们这个集团的核心根本。
贾家把持水国大部分军队，其在军方的影响力非常可怕。
王家把持着禁军部队，犹如铁桶般，本王的人根本难以插入到其核心高层位置去。
史家，本王不多说的话想必你也知道，他们家族在文官系统的影响力难以想象。
薛家和三大织造都是皇商，他们手中各自掌握着巨大的财富。
其中薛家只是个皇商。但三大织造却不仅是皇商，他们还是钦差，是太祖皇帝当年安插在江南的耳目。”
贾雨村忽然问道：“薛家和三大织造不都是隶属于王爷的内务府吗？
不应该事事遵从王爷的指示吗？怎么会成了和王爷对立的关系？”
水祥幽幽说道：“此事说来就话长了，想当年‘四王八公集团’辅佐太祖皇帝立下了不世之功。
因此他们这一派便成了太祖皇帝最信任的人，是太祖皇帝管理朝政和天下的触手及缩影。
当时的内务府总管大臣还不是本王，而是八皇兄北静王。
那个时候，薛家和三大织造是八皇兄的死忠，他们只听命于太祖皇帝和八皇兄两个人的。
后来太祖皇帝驾崩了，本王大力辅佐四皇兄水禛登基有功，不仅成为了首席军机大臣，还接替了八皇兄内务府总管大臣的位置。
故而薛家和三大织造虽隶属于内务府，又岂肯会听本王的话？”
贾雨村恍然大悟道：“原来如此。”
“而‘四王八公集团’因为当年站错了队，被四皇兄给边缘化了。
但他们那一派毕竟势力太大了，四皇兄那时候又刚刚登基，不好直接下手。
于是四皇兄就开始一边儿培养自己的亲信，一边儿扶持本王和‘四王八公集团’对着干。”水祥道。
贾雨村感叹道：“太祖皇帝的制衡手段果然厉害。”
“帝王心术嘛，历朝历代都一样，不论是谁做皇帝，都不会让下面的人一家独大的。
本王虽得四皇兄信任，但依旧不过是他手中的一枚棋子而已。
现如今的新皇水琰何尝不是如此呢？他是本王的侄儿，只是年轻没有太大的根基。
所以他害怕自己的皇位坐不稳，害怕‘四王八公集团’，便大力将本王拉拢到了他的阵营。”
水祥一副看透一切的姿态。
贾雨村道：“如今王爷权倾朝野？加上新皇又十分依赖和需要王爷，何人敢与您争锋？
王爷作为薛家和三大织造的顶头上司，这些年应该没少打压他们吧？”
“嗯，其中甄家因为甄老太妃的缘故，本王不好做的太绝。
但他们既然不肯听从本王的话，那么他们就得不到内务府的任何资源。
经过本王这些年不断的打压，薛家和三大织造早已不复往日的荣光。
尤其是苏州风家、杭城孙家和金陵薛家，表面看似风光，内部其实已经空虚的不成样子。”水祥骄傲的说道。
“王爷的这个计划若是真的能够成功，‘四王八公集团’必将瓦解。”贾雨村道。
“本王如今虽然略占上风，但想要彻底压倒他们可没那么容易。
记住，此事只能按计划徐徐图之，万不可操之过急。
计划很重要！一着不慎，满盘皆输，切莫粗心大意。”水祥非常严肃的叮嘱道。