乌宁明派出的信使还没来得及赶到西凉城，苏牧的大军便来到了西凉城下。
好在乌桓人习惯了用海东青传信，城里的守军收到撤退指令的时候，苏牧刚好到来。
但只隔了一夜，苏牧便派大军围了城，且分了一万五千兵马去宣化城。
乌桓守军将领丸拓收到乌宁明的撤退指令，本想着弃城而逃。
然而，当他看到大魏的军队分兵后，却临时改了主意。
西凉城有三万守军，城外的大魏军队其实也不过四万。
丸拓洞悉这一切后，临时改变了主意，他想留下来，守住西凉城，并且击退大魏的军队。
他之所以半个多月没带兵出城与苏牧的军队决战，是惧怕苏牧的三千重甲骑兵。
苏牧将牛莽和杨灵派出去，也是因为手里握着三千玄甲军，只要丸拓敢出战，他便有把握战胜对方。
双方就这样僵持了二十天。
军中的将士们都有些着急了。
曹震和戚方多次来找苏牧商量对策。
苏牧只是让他继续封城，似乎没有一丝心急的意思。
此刻的西凉城内，则是另一番景象。
很多乌桓人家中没了粮食，开始成群结队出来抢掠。
在西凉城乌桓人本就高人一等，再加上丸拓的有意纵容，许多其他民族的富户都被抢了。
富户一夜之间变成了穷人，他们自然不甘心，于是联合起来找到丸拓，要求丸拓给个说法。
在这种生死攸关的大事上，丸拓怎么可能不偏向自己的族人。
他直接下令，将这些前来闹事的汉人、吐蕃人、回鹘人全部驱赶了回去，并且不准他们外出。
汉人、吐蕃人、回鹘人表面上敢怒不敢言，内心则恨不得大魏的军队马上破城而入，杀光这些乌桓人。
然而，家里的粮食逐渐见底，显然他们坚持不到魏军入城。
......
营帐内，苏牧静静的坐在舆图前，梳理着脑中的思绪。
“你真的要将西凉城围上半年？”
拓跋青筠好奇的问。
“不然呢？”苏牧淡淡一笑。
“为何不攻城呢？”
苏牧摇摇头：“我的兵很金贵，我舍不得让用他们的命去填。”
“你肯定还有其他对策是不是？”
苏牧又是摇头：“没什么对策，我只是准备用最小的代价拿下这座城。”
拓跋青筠眸中一阵黯然，“这样做真的很不人道，西凉城会死很多人的。”
苏牧重重点了下头：“虽然你说的很对，但相比起来，我更在乎自己兵卒的性命。”
“我，我真的不敢想象。”拓跋青筠心中一颤，“你能不能换个方法破城？”
苏牧闻言一阵沉默。
围城是最为残酷的一种攻城方法，城里粮食吃光后，很多人会被饿死。
这时，不想被饿死的人，就只能设法找吃的，一切能吃的东西，都会变成粮食。
西凉城内将会发生什么，自是不难猜测。
拓跋青筠又道：“城里有十五万人，而且有很多汉人，你真的忍心如此做？”
“我不是圣人，也不想当圣人。”
苏牧站起身，迈步走出了帐篷。
显然他不想改变主意。
拓跋青筠微微失神，看向凡楚楚和柳清梵。
“他......的心真的好狠！”
两个女人闻言脸上表情亦是无比复杂，低着头，一阵沉默。
她在担心城里发生人吃人的惨剧吗？
苏牧摇头一笑。
还不到一个月，应该不至于吧！
“谭大有。”
谭大有急忙抱拳：“大人。”
“去将李守贵找来。”苏牧略一沉思，又道：“派人去宣化城方向找牛莽和杨灵，让他们回来吧！”
“是。”
谭大有领命离开。
不多时。
李守贵急匆匆赶来。
“大人找属下有事？”
苏牧问道：“让你制作的东西如何了？”
李守贵忙道：“成品已经没有问题，现在正在加紧制作，再给属下三天时间。”
苏牧点点头，嘱咐道：“尽快，牛莽和杨灵回来前，你要将东西做好。”
“遵命。”李守贵领命，急匆匆离开。
他带着两名护卫离开军营，进了西凉城后方的山里。
西凉城正西三里的位置是一片高山，其中最高的山头叫莲花山。
李守贵十多天前便带着五百名工匠进了莲花山，在一处山坳里扎了营。
莲花山背后的山坳里，几百名工匠正干的热火朝天。
他们在制作一种东西。
一种可以带着人升空，叫做热气球的东西。
制作方法是苏牧教的。
热气球并不复杂，只需将牛皮做刮毛处理，然后再打薄，且经过多次摔打揉搓，使其变的柔软，而后用皮线缝制到一起，再在边缘固定上一圈绳子，绳子在下面聚合挂上一个木制的篮筐。
篮筐里放置着一个泥巴糊制的炉子，使用时，只需添柴生火，牛皮便会被吹上天去。
经过几日时间的试验，成品已然可以携带人升空。
篮筐做的并不大，只能乘坐三人，而且可携带的薪柴也很有限。
好在莲花山距离西凉城很近，只需少许柴火，热气球便可以飘到西凉城上空。
李守贵如今在做的就是利用军中剩余的牛皮，制作一批热气球来。
“大家加紧制作。”李守贵到了营地，一边吩咐，一边拎起绳子检查，“绳子务必做的结实点。”
他手中拿着的绳子并不是固定篮筐的绳子，而是长达百米的缆绳，热气球升空后，下面需要有人牵引才可以移动到西凉城上空。
如此一来，绳子的质地就显得极为重要了，需要非常结实的麻绳才行。
三日后。
牛莽和杨灵终于带着人马返回了军营。
两人来到苏牧的营帐，向他汇报此行的收获。
“大人，宣化城的守军，在我们赶到以前便弃城逃进了沙漠。”
“先生，肃州城也是如此，其他城池我们没去，怕是也差不多。”
苏牧微微一怔，疑惑道：“难道乌宁明放弃了河西走廊？”
牛莽道：“很有可能。”
苏牧略一思忖，说道：“不要去管这些，牛莽，我需要从陌刀营中挑出五百死士，你现在去选出来，明天晚上有大用。”
牛莽神色一紧，忙道：“是。”
杨灵道：“大人，我呢？”
苏牧摇摇头：“你回去待命就好。”