三日后，清早，苏牧带着一行十人离开了东京城。
而同一时间，鲁国公府门口，挂出了一面白皤。
路过的行人纷纷驻足，望着在寒风中飘舞的白皤议论起来。
一位瘦小的男子问道：“这是发生了何事？”
挑担的送水工道：“没看到那白皤吗？肯定是府里死人了，不然谁家大过年的挂这个东西。”
“难道是鲁国公病逝了？”
“等等看。”
与此同时，杨庆急匆匆返回御书房，来到周缙面前。
周缙抬头问道：“鲁国公因何而死？”
杨庆忙道：“回陛下，鲁国公府里说是昨晚病重不治，据明武司鉴探子回报，人是自尽而死。”
周缙重重咳了几声，叹道：“诶！朕这个堂兄......是在以死相逼啊！”
杨庆点点头，退到了一旁。
这种事，明眼人都能看得明白，周缙要立周熤为太子，而太子并不是周缙的亲儿子，其人另有生父，那就是鲁国公。
这个节骨眼上鲁国公周宗立故去，很难不让人遐想连篇。
答案几近呼之欲出，周宗立这是以自己的命换周缙下决心立周熤为太子。
而周缙一直拖着不想立太子，无非是担心周熤不是自己的亲儿子，怕周熤今后惦记生父，迟迟不肯答应册立太子，即便上次答应了，也未必会如期举行。
如今周宗立以自己的死，给儿子开路，周缙如果再拒绝立，就完全站不住脚了。
朝中大臣听闻这个消息，全部急匆匆赶到朝廷中枢，三五成群站宫门前小声议论着。
“鲁国公可真够狠啊！”
“真是让人难以置信。”
“要我说，鲁国公这步棋走的妙，那可是大宝之位啊！舍了自己的老命，换儿子御极天下，怎么看都是赚的。”
“这次陛下很难再推辞了，现在正是你我上书的好时机。”
“不知陛下如今作何感想。”
程衡和贾彦朝稍后也到了。
两人行到近前，官员们纷纷让开道路。
御书房内。
周缙问道：“他们都来了？”
杨庆道：“都来了。”
周缙站起身，吩咐道：“命人打开宫门吧！”
明明只是死了一个国公，大臣们却不约而同的来到宫门外候着，显然是想周缙召开临时朝会。
至于要在朝会上谈什么，似乎已经不必言说了。
杨庆急匆匆来到宫门前，命人打开宫门，放大臣们进宫。
周缙则在太监殷良的陪护下来到了便宜儿子周熤的寝宫。
周熤进宫数月时间，几乎没出过皇宫，显得极为受规矩。
他此时甚至不知道生父周宗立去世的消息。
贴身小太监，急匆匆进来，说道：“皇子，陛下过来了。”
周熤脸色一惊，急忙放下手中的毛笔，整了整衣衫，出去迎接。
出了寝室来到殿中，周缙刚好迈步踏入门槛。
周熤急忙上前，双膝跪地道：“儿臣见过父皇，父皇驾到为何不派人通知一声，儿臣也好出门相迎。”
这番礼仪可以说是好的不能再好，让人无可指摘。
周缙望着周熤微微颔首：“熤儿起来说话吧！”
“是，父皇。”周熤缓缓起身，又道：“父皇快请坐。”
周缙点点头，走到主位坐下，问道：“熤儿最近在宫里住的可还舒服？”
周熤忙道：“太师常言，父皇夙夜勤以尚政，儿臣立志要以父皇为榜样，从未敢有懈怠之心。”
周缙轻点了下头，问道：“熤儿可有想家？”
“儿臣，儿臣......”
周熤闻言顿感为难，说没想过，会让周缙觉得自己心性凉薄，说想过，又会让周缙觉得自己还未忘记原来的家。
他无论如何回答，都不可能让周缙满意。
“熤儿想过也没什么，毕竟那是你生父。”
周缙面部表情非常自然，看不出有没有生气。
周熤扑通跪地，双手扶在地上，回道：“生身之恩，儿臣不敢相忘，还请父皇降罪。”
“好了。”周缙站起身将周熤扶起来，“朕说不在意就是真的不在意，熤儿无需如此谨慎小心，望你今后用心跟太师学习，如此将来才能治理好这个国家。”
周熤闻言心中一喜，抱拳道：“儿臣谨遵父皇教诲。”
周缙点了点头，说道：“朕还要上朝，就不在此多待了。”
说罢迈步走了出去。
殷良急忙上前搀扶。
周熤小心谨慎的跟在后面相送，直到周缙走远，他才擦了擦额头的冷汗，转身往回走。
返回大殿，周熤大口喝了一盏茶，目光微微凝结，似是在想着什么。
不多时，贴身小太监引着徐济进了殿来。
周熤见此急忙起身相迎，抱拳道：“学生见过老师。”
徐济望着轻捋胡须，望着周熤，说道：“鲁国公府今早传出消息，鲁国公昨晚因病先去了。”
周熤闻言猛的抬起头，震惊的看着徐济，连退数步，不信地道：“怎么会，这不可能，父亲身体一直很好。”
徐济的目光扫了小太监一眼。
小太监急忙将殿门关上。
徐济摇头道：“老夫还能欺骗皇子不成。”
周熤痛苦的睁大眼眸，眼眶中充起了浓浓雾气，“怎么会，我不信这是真的。”
徐济望着周熤，浑浊的老目中闪过一丝精芒，严厉道：“皇子需要时刻谨记，您早与鲁国公没了任何关系，陛下才是您的父亲。”
周熤不愿意相信这是真的，但当想起刚刚周缙突然过来，瞬间明白了什么，他如骨头散了架一般瘫坐在椅子上。
徐济缓步走到旁边坐下，看了一眼门口的小太监，语重心长地道：“鲁国公为了您不惜自尽而死，您更不该辜负了他的一番良苦用心。”
周熤身体一阵颤抖，泪水哗哗流出，只是强忍着没有哭出声。
徐济微微皱眉。
良久，周熤终于恢复了些冷静，他问道：“太师要我如何做？”
“当做不知，即便有人在你面前提起，也不能表现的过于激动。”徐济略一思忖，又道：“陛下或许明面上不会在意你的表现，但并不代表心里也不在乎。”
周熤重重地点了点头。
徐济捋了捋胡须，继续道：“大臣们很快就会催促陛下立储，你只需耐心等待便好。”
周熤站起身，抱拳道：“请太师教我。”