少顷，男人煮好稀饭，开始给几个孩子分饭
“阿爹开饭了，开饭了。”
“可以吃饭了。”
“大伯也吃。”
原来这五个孩子并非都是男人亲生的。
五个孩子叽叽喳喳地雀跃了片刻，席地而坐，捧着碗，吸溜溜喝起来。
男人晃了晃陶罐，低头望了一眼，见里面米粒不多，又倒了半罐水进去，再度煮开，给自己倒了一碗，回头望了望苏牧，拎着瓦罐走到苏牧面前，给他倒了一碗清澈见底的稀饭。
“多谢。”
苏牧看着碗里少得可怜的米粒，默默一数，不过二十余个米粒。
男人点了下头，回去端了碗坐下，坚毅的眸子望着不远处，缓缓喝着所谓的米粥。
他吹了一会儿，将米汤喝完，看向男人，叹道：“朝廷不可能管我们太久，你可有想过去处？”
“没有去处。”男人摇了下头，皱眉道：“带着五个孩子，去百越人家不要，去修路人家嫌麻烦也不肯要。”
苏牧点了点头，问道：“朝廷不是说要给灾民分房子吗？”
男人摇头：“也不行，我带着五个孩子，既要照顾他们，又要赚钱还债，朝廷怕我还不起。”
苏牧深吸了口气，站起身，望向刚刚给他米粥的母女，自言自语道：“那对母女的情况跟你一样吧？”
男人点了下头，“修路不要女人，去百越她又怕不安全，只能留下来了。她一个女人，官府也怕她还不起借款。”
苏牧想了想，忽然心中一乐，“依我看你们两家人合成一家，一起去跟官府借款，然后夫妻一同还借款，官府应该会答应。”
男人愕然一怔，无奈地摇了下头：“我五个孩子，她一个孩子，岂不是亏了人家。”
苏牧摇了摇头：“那可未必，她一个女人赚钱的门路非常有限，她可以打些零工赚些家用，顺便看着你们的孩子。而你一身的力气，只要肯吃苦，去城里做工，一个月赚个五六贯不是问题。如果你们一个月存五贯，一年便可以存下六十贯。”
“城外的房子作价八百贯，贷款二十年，你们一年只需还四十贯，多出的二十贯足够你们一家人吃用，何况过几年孩子大了，也能出去做工帮忙一起还债，这不就苦尽甘来了？”
男人闻言怔然望着苏牧。
“不，不会是算错了吧？”
“怎么会。”苏牧摇了下头，蹲下身，拿着树枝在地上写写画画，口中讲解着。
男人大字不识，自是不会算这笔账，好在苏牧讲的通俗易懂，男人很快明白了他的意思。
“城里真的可以每月赚到五贯钱？”
“去码头做力工，一天至少可得两百文，出力越多，赚的越多。一个月收入五贯不难。”
苏牧点了下头，外人或许不知道东京城到底有多繁华，他却是一清二楚，不要说做去力工了，就是拿把刀在路边专门帮人杀鸡，一天至少也能赚两百文。
但凡肯吃苦，有毅力的人，来到东京城，不出三年，就可以攒下不少钱。
男人扭头望了女人一眼，嘴角颤抖了几下，“她，她能答应吗？”
苏牧笑了笑，说道：“不试试怎么知道？”。
男人愣了半晌，吞吞吐吐地道：“试......试吧！”
“告诉我你叫什么，我去帮你问问。”
男人望着自己五个孩子，说道：“李夫杰，定州人。家人在路上病死了，身边两个男娃，三个女娃，都是老李家的孩子，今后就当是亲生的。”
苏牧点了下头，站起身，朝刚才那对母女走去。
见邋遢汉子去而复返，女人皱了皱眉。
段樱儿道：“叔叔，你怎么又回来了？是没有讨到饭吃吗？”
“吃饱了。”苏牧笑着拍了拍肚子，挨着女人坐下，问道：“大嫂的丈夫......？”
女人戒备的挪动了下位置。
段樱儿瘪着嘴儿，委屈的要哭：“爹在路上病死了。”
“樱儿，不要乱说。”
“大嫂，我没有别的意思。”苏牧解释道：“大家都是苦命人，我冒昧询问，是想给大嫂说门亲事。”
“你......”女人瞢然一怔，杏目望着苏牧，充满了疑惑。
苏牧望着旁边，老汉和少女，说道：“就是那个带五个孩子的男人，他想与你结成夫妻，跟朝廷借款买房子，还借款的事他来负责，大嫂只需在家看好孩子就可以。”
女人脸上表情变了几变，沉默良久。
她一个女人带着个女儿，哪里都去不了，单凭自己又买不起房子，多少有些动心。
女人小声道：“听说要借八百贯，还得起吗？”
苏牧一见有戏，急忙道：“他正值壮年，我觉得没有多大问题，就看大嫂的心意了。”
“这......”女人抿了下干巴巴的嘴唇，说实话她有些动心，不为别的，只为女儿能有个遮风避雨的地方，自己委屈点没什么。
但此时女子多少有些矜持，她不可能直接开口答应下来。
当她迟疑的时候，苏牧已然料准了她的心思，催促道：“大嫂，朝廷能提供的房子非常有限，你们若互相有意，不如事不宜迟......”
女人脸色骇然一变，看看苏牧，又看看男人一家五口，却见男人也正在望着她。
“那，那，那就麻烦，帮，帮忙牵，牵个线。”
女人磕绊许久，终于答应了此事。
苏牧摇头一笑，“这有什么好牵线的，你们现在一起去跟官府签下协议，就可以搬进房子里去住了。”
“呃。”女人怔然看着远处的男人，心中还是有些迟疑。
就在此时，一旁的老汉侧着耳朵，将两人的谈话听去了大半。
其实刚才苏牧与李夫杰说话时，老汉便听了个真切，此时他已经知道了个七七八八。
老汉更难，只有个十四岁的孙女陪在身边，两人没有一个能做工赚钱的，也在为今后的日子发愁。
“蕙儿听到了吗？”老汉拉着孙女的手臂，仔细说道：“咱们到了这般田地，没有比这更好的办法了。”
少女叫黄兰蕙，最初是一家人逃难，最后只有她和祖父活了下来。
灾民死亡，多数是因为半路生病而死，真正饿死的反而是少数。
黄兰蕙有几分聪慧，立刻明白了祖父的意思，这是想让她嫁人，与旁人成为夫妻，一起跟朝廷借钱买房子。
经历种种磨难，黄玉慧比同龄人成熟了许多，知道自家的情况，没有比这更好的办法，于是颔了下首：“无论去哪里，我都会带着祖父的。”
“那就好，那就好。”
祖孙二人谈话时，苏牧竟带着那对母女走向了李夫杰一家。