就在甄国科袭击鬼子军舰和开始休养的这段时间，皖省那边的第四军，也开始了向江北的转移。
虽然手中多出了大批的武器弹药，部队的实力大增，但是第四军转移这件事情，还是诡异地在按照原本的节奏发展。
1月4日晚，也就是甄国科开始向鬼子军舰发动攻击的时候，经过边区方面多次的致电催促，第四军终于开始把合计9千余人的部队和后勤、家属等非战斗人员，分成了左、中、右三个纵队，开始北移。
但是夏副军长规划的行军路线，却是先向南跨过青江，到茂林集中，然后转向东进入群山之中，经溧北进入苏南根据地，再择机渡过长江。
当然从他的角度来看，不选择更短、更好走的路线，向北渡过长江或者直接向东进入苏南，完全是有原因的。
简单来说，向东的路线上有很多山城方面专门调集过来的重兵，第三战区副司令祝同不允许第四军走这个路线到苏南。
向北的路线上，既有顽军，长江对面也有鬼子的一个师团和至少三个师的伪军，江面上还有鬼子军舰 ，不经过血战也不好过去。
而现在这个路线，是祝同指定的，也是目前没有发现有重兵堵截的。
只要祝同遵守承诺，这条路线虽然远了点，又都是山路，但至少比较安全，不用付出太大的牺牲。
可惜此时的第四军无人知道，祝同已经调集了8个师8万余人的部队，在茂林周围张开了一个大网。
在第四军刚开始时行动不久，就遇到天降大雨，青江河水暴涨，临时搭建的浮桥被冲毁，全军一直到了第二天清晨，才涉水过江，到了下午之后，才先后到达茂林附近的一个小镇上集结。
但这时部队已经全身湿透，浑身泥泞，疲惫不堪，只能在镇子上休整了一日。
6日傍晚时，全军三个纵队再次出发，按照既定路线继续前行，到半夜时分，走在前面的前锋部队碰到了一个前来侦察第四军动向的顽军侦察小队，发生了冲突。
在击溃了这个顽军的小队，并且俘虏了其中几个士兵之后，从他们的供词里，第四军方才知道，他们前方一个必经的隘口，已经被顽军的一个加强连占领。
到了此时，顽军方面满满地恶意已经暴露无遗，部分一直希望尽量避免跟山城方面发生冲突的第四军将领，不得不放弃幻想，开始选择战斗。
因为加强了大量迫击炮的原因，顽军的这个加强连并没有在这个隘口上抵挡住第四军太久，在两个小时之内就被彻底击溃。
第四军突破这个隘口之后，继续向前挺进，但是因为一路上都是山高路窄，易守难攻的地形，顽军又早已在沿途提前布置了大量的阻击点节节抵抗，造成第四军尽管占有着炮火上的优势，但每前进一步都要付出不小的代价，三支纵队的进展速度都很缓慢。
到了7日下午，军部所在的中路纵队一路攻击前进到一个叫做万户坑的地方，前方又碰到了一个伪军狙击十分顽强的高地，进攻了几次都没有顺利攻克。
第四军的几个领导见这样一路打下去也不是办法，便决定暂停攻击，在万户坑内召开了一个时间颇长的会议，讨论下一步的行动方向。
叶军长认为原本计划的路线一路上都是山区，易于敌方防守而不利于我方进攻，是绝对不能再走了。
他提出来应趁敌人的包围圈尚未稳固的时候，马上原路返回重新渡过青江，然后直接向东走开阔的平原地带向苏南前进，即便是遇到大队的敌军，凭借第四军现在的火力也绝不会吃亏。
或者干脆直接把几路纵队合并在一处，不惜一切代价突破面前的高地，然后迅速冲出山区，先脱离敌人的包围圈再说，越快越好。
但夏副军长顾虑这么做可能会付出的牺牲太大，并且容易造成政治上的被动，不愿意采用这两种方案。
这个战场前的会议开了6个小时，最终做出的决定是，中路纵队绕开面前的这个高地，翻过一处侦查人员一天之前发现无人防守的山岭之后继续南下，进入黄山区域之后在伺机东进。
左右两路纵队也分别绕路前往黄山。
这个方案实际上还是在群山之中绕圈子，对改变第四军现有的被动局面，没有丝毫的帮助。
更糟糕的是，这次的会议开的时间实在是太长了，给了负责具体指挥山城军队攻击第四军的上官云从容调兵的时间。
当这次会议终于结束的时候，参加这次攻击的6个师的顽军部队，已经将第四军包围在了茂林这个狭小的地带。
那处原本无人防守的山岭，有了一个师在驻守。退往青江的后路，也被另外一个师赶到堵住。
甚至三路纵队之间，也已经被分隔起来。
加上地处群山之中，连日大雨不停，交通不便，通讯也不便，第四军的各支队伍顿时失去了统一的指挥，被迫各自为战，陷入了极为被动的境地之中。
相对幸运一些的是，根据地方面在出发前让甄国科送来了大量的武器弹药，大大地增强了第四军各支部队的战斗力，同时还有大批的压缩干粮在开始转移时分发到了个人手中，短期之内不至于出现断粮的情况。
山区作战虽然对进攻不利，但防守时却比较容易，第四军的各支部队就地坚守起来，顽军即便是人多势众，想彻底消灭掉处于重重包围之中的八九千人，一时之间也没办法做到。
在开始转移之前，夏副军长并没有把转移的详细路线向边区政府汇报，身处边区的领袖在7日上午收到第四军关于当前战局的详细汇报之后，才知道第四军军部居然被山城方面的几万大军包围在了茂林的大山之中，疯狂围攻，顿时大为震惊。
边区派驻在山城的代表当即提出了强烈的抗议，要求山城方面马上停止这种让亲者痛、仇者快的做法，并通过报纸等方式向华国的广大爱国人士通报了这件事情的真相。
但是尽管受到了广大华人爱国人士、知识分子、甚至内部深明大义的爱国将领的一致指责，但山城的委员长却充耳不闻，反倒是宣布第四军是叛军，并指示祝同和上官云加紧进攻，尽快全歼被包围的第四军军部。
到了8日晚上，在收到第四军的三路纵队已经被打散，并被顽军分割包围的消息之后，边区政府给第四军发去了电报，命令即时起第四军的军事行动全部由叶军长负责指挥，要求第四军克服困难，顽强作战，在汇合散落各处的各支部队之后，全力向东打破敌人的包围圈，冲出群山等待接应。
同时东鲁根据地和位于苏北的第四军几个支队也接到了命令，在最短的时间之内，发起对沈烈和韩勤两股人数最多的顽军的进攻，将他们彻底击溃包围，用来和山城方面作为交换，以保证第四军军部这几千人的安全。