在接到褚遂良的示警后，李治第一时间下旨任高履行为洪州都督，不管他有没有问题，在这个关键时刻，谨慎些总不会有错。
把人调出京后，再严令丽竞门严查他这些年的蛛丝马迹。
很多事情，不查相安无事，一旦查起来，新账旧账就能翻出来。
丽竞门出手，不到一个月就把高履行查了个底朝天。
高履行的父亲是高士廉，凌烟阁二十四功臣之一，也是长孙无忌和文德长孙皇后的亲舅父。两人年少失怙，是由舅舅抚养长大，长孙皇后嫁给先帝时，都是从高家宅邸出嫁的，因此两家羁绊极深。
若按血缘，李治都该称呼高履行一声表舅，自即位来，对他也算颇为信任，历任户部尚书、太子詹事、检校太常卿等职。
高履行其人，虽才能智谋不如其父，但胜在谨慎，从不以外戚自居，对李治十分恭敬，与长孙无忌也一直保持距离，在高士廉死后便鲜少走动，据传是因两人自少年时就不和之故。
没想到，其实是明修栈道暗度陈仓。
“看来朕竟是个瞎子聋子，这些年都被蒙在鼓里啊！”
放下丽竞门的密报，李治忍不住讽刺道。
秦二忙低了头，“陛下素来英明，便是有小人欺上瞒下，也终究瞒不过陛下。”
“朕还当那高履行是个好的，不想也和长孙无忌一样，惯会伪装罢了。”
密报显示，早在永徽元年，他拜为户部尚书时，两人就已勾结。在他任尚书那几年，户部账目一塌糊涂，只是那时长孙无忌大权独揽，竟都悄悄抹平了，只抓了几个小官做替罪羊。
“他管着朝廷的钱袋子，却肥了长孙氏一家的荷包，好啊！”
李治气极反笑：“朕猜想，这朝中怕是不止一个高履行。秦二，去给朕查，把那些躲在暗处的蛀虫和墙头草都挖出来！”
“是，属下遵命！”
第二日，李治再度下旨，贬洪州都督高履行为永州刺史，即刻赴任，无诏不得回京。
此刻的高履行还在路上，没等到任就又被一杆子杵去了永州，一句“无诏不得回京”就相当于堵死了他的升迁之路，甚至子孙也受到牵连。
旨意被发下去的当天，长孙无忌下朝后没有回家，而是径直来了褚府。
“太尉见谅，家父重病卧床，不能待客，还是请太尉改日再来吧。”
听了褚彦甫的婉拒，长孙无忌只是扯了扯嘴角：“无妨，老夫就在门外等着，褚公什么时候有精神了，再见老夫便是了。”
见再三劝说，对方都铁了心不走，褚彦甫无奈，只得进去通禀，片刻后出来，“家父醒了，请太尉入府吧。”
长孙无忌这才下了马车，“老夫与褚公多年同僚，不想今日见他一面都这么难。”
他本是满腹怨气，可等进了内室，看到褚遂良的现状后，忍不住吓了一跳：“遂良，你怎病得如此重？可看了大夫？”
褚彦甫在一旁难掩悲伤：“陛下前几日才遣了太医令过来诊治，只是父亲……”
“生老病死，人之常情。彦甫，你先下去吧，为父与太尉单独说几句话。”
“是。”
等只剩两人时，长孙无忌坐在床边，叹息一声：“遂良，你何必自苦？”
“无忌兄。”褚遂良不再称呼他为太尉，恍惚间仿佛回到了年轻时，“还记得你我初相识，还是在洛阳的天策府，当时先帝还是秦王，我主管弘文馆，日日修书。蒙你不弃，向先帝大力推荐，我后来才得到重用。”
长孙无忌也被触动了回忆：“遂良你精通文史书艺，性情刚正不阿，我当时便说，你的才能不逊于房杜等人。便如璞玉明珠，假以时日，必定大放异彩。”
“是啊，为了这份知己之情，知遇之恩，这些年我都唯你马首是瞻。可无忌兄，时至今日我不得不说一句：你错了。”
“错？我何错之有？”
长孙无忌愕然，随后便是不服气：“我少年时就与先帝是好友，跟着他南征北战，策划‘玄武门之变’，见证他登上帝位，开创盛世；又一路扶扶持着当今陛下夺太子位，登基亲政。
我长孙无忌倾尽心血，辅佐大唐两代帝王，不过是要一点点权柄，这便是错吗？”
褚遂良看着他，只淡淡反问：“汉代霍光，功劳更甚于你，他最后的下场又是如何呢？”
长孙无忌被问住了，短暂的沉默后才冷笑一声：“是啊，咱们的陛下便如汉成帝般隐忍多智，如今羽翼丰满，也要过河拆桥了。可是遂良，我不明白，你明明也是被陛下处置的，为何还要反过头帮他呢？”
高履行一直是他的一枚暗棋，知道他们真实关系的人屈指可数，如今都死的死，贬的贬，能告诉李治的，非褚遂良莫属。
早知瞒不过他，褚遂良也不打算隐藏。
“无忌兄，我是为了救你。”
“救我？”长孙无忌如同听到了什么天大的笑话。
“是啊，救你。这些年你也看明白了，陛下已非弱冠少年，更不是那等昏昧平庸、任人摆布之主，他已经不需要我们了！”
褚遂良不顾病体，撑着身子慢慢坐起，苦口婆心地规劝：
“你如今败局已定，现在去向陛下真心认错，将剩下的权柄和职位都交出来，带着子孙告老回乡，还有可能保全家族，若再晚一些，便是倾门灭家之祸！”
最后一句，他几乎是声嘶力竭喊出来的，不可谓不振聋发聩。
但长孙无忌只是默然不语，面容隐在阴影里，良久才听到一声笑。
“遂良，你什么都好，就是书生气太重。你以为现在是我想退就能退的吗？我退了，又拿什么保全家族？便是前头是万丈深渊，我也只能一往无前。”
见他执迷不悟，褚遂良颓然倒在枕头上，重重地喘了几口气，才艰难地说：
“既如此，道不同不相为谋，无忌兄，你保重，今日便是你我最后一面了。”
三四十年的交情，一朝恩断义绝。
长孙无忌出来时，外头已近黄昏，听着鼓楼上传来的阵阵鼓声，他头一次感觉到，自己老了，就如同这夕阳余晖一般。