张绣知道曹操亲自带兵浩浩荡荡地杀来，心里慌得一塌糊涂，一方面赶忙给刘表写信，让他做好接应准备；一面与雷叙、张先二位将领兵出城迎敌。
两队人马摆好阵势，张绣出马，指着老曹骂：“你这个老王八，你他妈的就是个假仁假义、毫无廉耻之心的人，你他妈的和禽兽有什么区别！”
曹操一脸懵逼，我还想骂两句呢，倒是被他先骂了个狗血喷头。
算了，骂都懒得骂了，直接说：“许褚何在？过去给我呼死他！”
许褚应声出马。
张绣这边的将领张先出战，这哪是一个水平的？第四招都没来得及出，就被许褚一刀斩于张先。
张绣一看，赶紧跑吧，真是被许褚呼几巴掌的话，老脸往哪搁呢？
老曹直接追到南阳城下。
张绣也比较聪明，为了避免被呼，就是闭门不出。
老曹围城攻打，但是城高沟阔，水势湍急，一时半会很难接近。
老曹灵机一动，干脆运土填壕，又用土布袋和杂草堆在一起当做云梯。
老曹登上云梯仔细观察城里的情况，连续三天骑马绕城观察，最后决定在西门角堆积木材，做出火攻准备的样子。
贾诩在城里看到了老曹的布置，就对张绣说：“曹操的用意我已经看明白了，硬拼是不行的。我们只要将计就计即可。”
张绣的脑袋哪里有贾诩的好用，有点跟不上，就让贾诩详细说说。
贾诩说：“我观察了曹操的行为，他发现城东南角墙砖新旧不等，有较多毁坏的痕迹，决定从这里攻城。但是他故意在西北角上堆积积大量木材杂草，做出要从西北门攻击的假象。他的用意是哄骗我们从其他地方抽出兵力重点防守西北，然后会趁着风高月黑从东南角进攻。我们只要多安排一些精壮的兵士，吃饱喝足，藏在东南房屋内，让老百姓假扮军士，假装防守西北。晚上他进攻的时候就让他从东南角攻进来。我们在以炮响为号，伏兵一起杀出，曹操到时候在劫难逃。”
张绣一听，妙啊，就按照贾诩的意见做好了安排。
老曹得知城内果然是按照自己的设想做的安排，非常高兴，意气风发地说：“嘿嘿，果然中计了！”
他命令士兵准备好爬城工具，白天的时候只进攻西北角，晚上二更时分，自带一队精兵从东南角上突击进城。
城中果然一片静谧，防守松懈，老曹以为得计，命令大部队一起进城。
老曹的笑容挂在脸上还没消失，就听得一声炮响，伏兵猛地杀了出来。
老曹大叫一声：“我靠，中计了，赶紧撤退。”
哪里还退的出来，张绣带着精心挑选的军士早就气势汹汹杀了过来。
曹军边打边退，终于撤出城外，退逃好几十里路。
张绣边追边打，杀得昏天暗地，一直杀了五六个小时。
此战结束之后，老曹清点人马，发现损兵五万多人，粮草物资丢失无数，大将吕虔、于禁都不同程度地受伤。
这是曹操第四次遭遇生命危机，而且连续两次败在了张绣的手上。
应该来说，曹操是三国期间最杰出的统帅，他一生南征北战，鲜有对手。可是张绣却多次以少胜多，以弱胜强，让老曹损兵折将。
我们可以据此推测，除了贾诩超高的谋略之外，张绣的军事才能也是十分出众，至少曹操手下部将是没人超越的。