袁谭和袁尚听说曹军退兵了，这才把心放到肚子里，袁熙和高干各自带兵返回驻地。
袁谭和郭图、辛评商量说：“我是长子，竟然不能继承我父亲的大业；袁尚就是个后娘养的，他倒是接了班，我心里真是不甘心啊。”
郭图蔫坏，出了个恶毒的主意，说：“主公可以先把兵调到城外去，然后请袁尚、审配过来饮酒，让伏刀斧手直接把他们杀掉，事情就解决了。”
袁谭考虑了很久，在亲情和权力面前，最终还是选择了权力，决定就这么干。
正好别驾王修从青州过来，袁谭就把这个打算告诉了王修。
王修非常惊讶，说：“兄弟之间就像左右手一样。现在为了和外人的争斗要自断右臂，还说我一定会取胜，怎么可能呢？如果连兄弟都能抛弃，那整个天底下谁还能和你亲近呢？这种离间骨肉亲情的计谋，只能取得一时之利，千万不要听信啊。”
袁谭根本听不进去，把王修骂了一顿让他滚蛋，然后派人去请袁尚。
袁尚也不傻，马上和审配商议。
审配说：“这肯定是郭图的毒计。主公如果真去的，肯定被他们害了，干脆直接带兵攻打吧。”
袁尚可不是傻逼，他知道审配说的是对的，于是立刻披挂上马，带着五万人马出城。
袁谭看到袁尚带着兵马来的，知道事情败露，也披挂上马和袁尚对阵。
袁尚见了袁谭直接大骂。
袁谭也骂说：“你毒死父亲，篡夺爵位，现在又要来杀哥哥了是吧？”
二人亲自打起来了，清官难断家务事，别人也不好插手，最终袁谭大败而退。
袁尚也不客气，带着兵马，一路追击掩杀。
袁谭输了，心里是不甘心的，又找郭图商议进兵的事，决定让岑璧为将，尽快领兵赶过来相助。
袁尚又亲自带兵出冀州。
两军列阵，岑璧出阵，袁尚正要出战，大将吕旷，拍马舞刀，抢先出来单挑岑璧。
两个人都属于二三流的战将，因为处于同一个等级，倒也打了很长时间，不分胜负，最后，吕旷抓住了岑璧一个走神的瞬间，把岑璧斩在了马下。
袁谭又败，逃到了平原县。
袁尚死追不放，直接追到平原。
袁谭就是个弱鸡，连战连败，只好退入平原城内，坚守不出。
袁尚就三面围城，每天攻打。
袁谭又与郭图商议。
郭图说：“我们粮草不多，对方现在军势正盛，我们目前是打不过的。我的意见干脆投降曹操，让曹操发兵攻打冀州，袁尚一定要回去救援。这个时候，我们再提兵夹击，袁尚就可以手到擒来了。如果曹操击败了袁尚，我们可以把袁尚的兵马全部收过来，再去对付曹操。曹操长途跋涉，粮食肯定不够，他自然不会一直待在河北，到时候冀州还是您的啊。”
袁谭已经疯了，为了能够取得和袁尚斗争的胜利，竟然同意了找敌人帮忙对付自己的弟弟，就问：“谁可以去找曹操说呢？”
郭图说：“辛评的弟弟辛毗，字佐治，现在是平原令。这个家伙能言善辩，可以让他去。”
袁谭马上写好信，让辛毗带着三千人马连夜去见曹操。
曹操本来准备讨伐刘表呢，忽然，辛毗到了。
曹操问：“你来有什么事吗？”
辛毗就把袁谭的信交给了曹操。
曹操看了信，马上召集会议，商量对策。
程昱说：“袁谭是因为被袁尚打得太狼狈了，不得已才来投降，不能信他。”
吕虔、满宠也劝说：“丞相，我们已经做好了攻击刘表的准备了，怎么可能要放弃刘表帮助袁谭呢？”
荀攸说：“刚刚三位说的欠妥。我的考虑是：刘表是一个野心比较小的人，而袁氏一家占据四个州的地盘，现在还有几十万人马呢。如果他们两个兄弟和睦相处，我们想击败他们是不容易的；现在正好可以利用他们兄弟相争的时机，先帮袁谭除掉袁尚，然后再找时机灭了袁谭，天下不就是我们的了吗？这个机会绝对不能失去。”
曹操是个战略家，自然知道荀攸讲得是对的，于是就故意问辛毗：“袁谭投降是真降还是诈降？袁尚的实力还是不弱的，你确定能够击败他吗？”
辛毗说：“明公其实没有必要问是真降还是诈降，您可以根据局势来判断。袁绍活着的时候，屡战屡败，对外要考虑如何用兵，对内还要想方设法地防范他那些各怀异心的文臣武将；现在袁谭、袁尚两兄弟听信谗言，把好端端的地盘分成了两个部分；再加上天灾人祸，饥荒遍地，民不聊生啊。现在就连傻子都能看出来，袁氏离崩盘不远了。明公，您可以提兵攻打邺城，袁尚不去救的话，那邺城必定丢失；如果他去救，那么袁谭就会从后面袭击。以明公您的英明神武去攻打疲惫的袁尚，还不就是秋风扫落叶吗？”
曹操早有主意，听辛毗这么说，更是坚定了自己的判断，于是决定马上发兵冀州。
玄德看到曹操退兵，担心有诈，也不敢追，就带兵回荆州去了。