奉文草堂坐落在南城经三街北侧一个幽深的巷子里，三进的院子挡住街市中的喧嚣。此刻，虎和风就站在草堂院门外，等着瞿老夫子的传唤。按照惯例，像虎和风这样的贵族子弟，本可进入潜龙书院求学，可长公主特地安排他转投奉文草堂跟着瞿老夫子。
“自邦世子还没有找到机会吗？”魁梧结实的大壮瓮声瓮气的询问，“要不，我们直接下战书吧。”这几天，虎和风哪都没去，一直在府内等龙自邦的消息，直到今天瞿老夫子派人来找他。
为了安全起见，这段时间，虎和风外出都有护卫跟随。今天，轮到大壮和陶老六两人贴身保护。大壮是众护卫中年纪最小的，来之前在虎狂风麾下的重甲军团中担任都尉一职，到都城已经快两年了，从开始的百般不愿意到现在的坦然面对，柳忠毅可下了不少功夫。如今他最喜欢跟虎和风凑在一起，谈论重甲骑兵的各种战法，每当虎和风想出一些稀奇古怪的问题，比如重甲骑兵冲锋的时候，如何才能一次性杀伤更多的敌人，又比如被敌人包围该如何抵御和反攻等等，大壮都会苦思冥想，最后拿出他的方案跟虎和风讨论，一起完善后，两人就带着同为重甲骑兵的另外六位护卫反复测试这些战法的可行性。
陶老六则是凤飞鸣麾下神射营的一名校尉，一手箭术出神入化，众护卫中就有他带来的六名弓箭手，个个都是他精心调教出来的。虎和风的箭术也是陶老六开的蒙，两人的关系是亦师亦友。将近四十岁的年龄，高高瘦瘦的身躯，黝黑的脸庞，没事的时候总是眯着眼睛哼着家乡小调。最近从虎门五关传来消息，下一次轮换，陶老六就可以调回虎门，直接进入二线防卫部队担任箭术教头。
“大壮、老六你们说内劲到底是什么？”虎和风一直在思索这个问题。
“这个我不懂，我只知道骑兵在冲锋的时候，要将骑手的呼吸与马匹的奔跑节奏同步，才能在短时间内达到最佳状态。” 大壮挠挠头答非所问。
“内劲应该是将真气分成几股，依次激发出去。跟连珠箭的原理很相似。还记得我跟你说的长公主拿手的连珠必杀技吗，所用的应该就是内劲吧。” 陶老六的回答倒还靠点谱。
虎和风若有所思之际，瞿青从内院走出，吩咐道：“老夫子让你进去。”
瞿老夫子是一位干瘦干瘦的老学究，年轻的时候曾经在皇家的潜龙书院担任讲义官，后辞官，开了这间书院，所教的也都是市井百姓人家的孩子。他常年就是身上这件洗的泛白的文士服，花白的头发挽起用一根竹簪别着，稀疏的山羊胡子，微驼着背端坐于学堂之上，带着韵味的声音不紧不慢，刚入门的学童一个一个正襟危坐，认真聆听他传授《字解韵声》的要义。
虎和风的眼角无意扫见坐在最后一排的那个熟悉身影。原来她在这学识字呢。带着笑容转到柳清荷的旁边蹲下，小声说道：“柳师妹，好巧啊。以后有什么不认识的字尽管来找我。”
柳清荷仿佛没有看到他。而瞿老夫子则注意到虎和风，停下对要义的讲解，问道：“虎和风，你有许久没来学堂了，在家可曾温习过功课？”
虎和风还想再跟柳清荷瞎聊几句，听到瞿老夫子的问话，赶紧起身规规矩矩行礼回答道：“拜见先生，弟子已将先生的讲义认真温习过了。”
老夫子没打算就这样放过他，问道：“国之兴，视民如子，国之亡，以民为寇。何解？”
“帝国之所以兴盛，是因为把百姓看作自己的孩子般爱护，帝国之所以衰败，是因为把百姓看作强盗般憎恶。”
“武贵克让呢？”
“有武力更要坚守谦让的品德。”
瞿老夫子点点头，吩咐道：“在我的书桌之上有一份我整理出来的讲义，好好抄录一份带回府中认真温习，过两天我要问你。”
“是。”
就在虎和风快要走出学堂门口，瞿老夫子突然叫住了他：“虎和风，一个人是否有才学，要看他对世间万物的感悟，而不在于他人嘴里的说辞。”
虎和风歪头想了想，回身拱手说道：“弟子受教，不过对一些人嘴里的胡言乱语，我听后总是手痒痒。”
“你小子太荒唐，滚吧。”
“哎。”虎和风笑嘻嘻的转身逃开。临走前，还不忘跟望向他的柳清荷做了一个鬼脸。
柳清荷习惯性的皱了皱眉头。此刻，她怎么也想不到，晚上，她会心甘情愿跟着虎和风走在热闹的夜市街头。
虎和风指着不远处，被荡漾的红色光波围绕着的小湖，殷勤地向柳清荷介绍：“柳师妹，你看那边，那个湖就是有名的墨卿湖。”
墨卿湖。她好像在哪里听过这个名字。
虎和风继续介绍：“相传千年前，青龙圣祖和墨青国师在此处一场大战，最终形成这个湖泊，之所以出名，是这个湖跟普通的湖泊都不一样。”
“怎么不一样？”柳清荷问。
“它的湖水常年温热，且按一个方向不停旋转，人们便买来许愿花灯到这里来放，谁的花灯能沿湖转上一圈而不沉入湖底，那他的愿望就会成真。”
柳清荷没去回应，她想起来了，舅舅曾经问过母亲一个问题：“姐，姐夫信中提及墨卿湖的奇异之处跟墨阳山上的记载太像了，会不会当年崇奇逃出来躲在湖底？”好奇心让她刚想提出过去看看，身后父亲的一句话彻底打消了她的这个念头：“和风，今晚你绝不能动手，丫头，你帮我看紧他。”
两人都无奈点头。
午后，龙自邦派人给他送来消息：龙自游今晚会参加赏菊宴，地点还是城北的百花坊。傍晚时分，虎和风在焦急中等到刚踏入府门的柳忠毅。“柳叔，伤龙自邦的高手今晚会去百花坊。”
“我收拾一下，跟你去。” 柳忠毅步入大堂。
虎和风跟在他的身后，道出这几天积压在心中的疑问：“柳叔，什么是内劲？”自从柳清荷来后，柳忠毅几乎天天出去，早上操练后，就看不到他的影子了。
“怎么说呢，内劲属于一种秘技，是那些传承千百年的武林世家，用来增强自身攻击力的功法。”
“跟军中的武技比呢？谁更厉害？”
“不一样，军中的武技是用于杀敌，讲究用最快的方法杀死敌人，保全自己。”柳忠毅回头总结道，“如果只是正常比试的话，内劲高手可轻松打败百战老兵，但如果在复杂多变的战场上生死相搏，结果就难测了。”
正说着，柳清荷抱着书本从府外走了进来，听闻此事，也吵着说想去看看。
于是，掌灯时分，虎和风带上女扮男装的柳清荷，柳忠毅则叫上大壮，一行四人出了府门。
往东穿过几条大街，映入眼帘的是一处繁华的庭院，高墙环绕，围墙上披着大红的绸缎，一对火红灯笼，映红悬在门上的匾额，上书大大的三个字-百花坊。
虎和风向四处张望没有看到龙自邦，这时，一人从一旁的小巷中快步走来，近前拱手行礼道：“我家邦世子请几位移步。”
虎和风认得来人，便带着众人跟随他来到小巷之中，龙自邦从一辆马车上跳下，见柳忠毅跟在虎和风的身后，忙上前行礼道：“柳师父。” 有柳忠毅在，他更加放下心来。
柳忠毅点头，目光却望向胖子身后，此时，从巷子昏暗的角落中走过来三人。
“这两位都是我请来的高手。” 龙自邦见状忙指向中间一位身材敦实的壮汉，介绍道：“这位南方浔垣城的方恭布。”
“方老爷子身体可好？”柳忠毅抱拳问道。
方恭布的年纪在三十岁上下，听到对方问起家中长辈，回礼道：“我爷爷他身体硬朗，您认识我爷爷？”
“三十年前在墨阳山下，曾有幸经老爷子指点，现在想起来还觉得受益匪浅。”
方恭布面露惊异，上前一步追问：“您是柳墨双绝？”
“已经很久没有人这么叫我了。”
“拜见柳师叔。”方恭布单膝跪地，“爷爷经常提起您，说他最佩服的人就是您了。”
柳忠毅连忙扶起他。一旁的那位微胖的中年汉子叫焦旺侯，北方一个中等武修世家的弟子，见此情景，收敛起武者的傲气，报上姓名，躬身行礼。
紧随在龙自邦身旁的瘦高男子只是跟柳忠毅微微点头示意，他是北霄王府的侍卫首领麻陇卫，在得知龙自邦今晚要找龙自游讨回公道，放心不下，坚持要跟来。
相互寒暄了几句后，龙自邦对虎和风说道：“我约好了，也打听过了，这次他们来了好几位内劲高手。”
“强子呢？”虎和风没有见到龙自强。
“他说一会儿就到，不管他了，我们先进去。” 龙自邦摆摆手，带头向着百花坊的大门走去，虎和风听出胖子语气中的不满，但在这个场合下他也不便过多询问。
步入大门，是一个可容纳上千人的庭院， 院子四周竖立着许多用丝绸包裹的树桩，粗大的树桩向外支出树丫，在每个树丫上挂着一盆正盛开的菊花，再在不同颜色的菊花旁配上相应颜色的灯笼，在微风中摇曳的灯光衬托着花的色彩，映射出一片五彩斑斓。
“柳师妹，漂亮吧。”见柳清荷望着眼前的流光炫影微微发呆，他终于找回一点颜面。
龙自邦回头，展露今晚的第一抹笑容：“柳师妹，我叫龙自邦，他们都叫我胖子。”
“她是我师妹。” 虎和风不满的纠正。
柳清荷根本不理虎和风，微笑回道：“邦世子，我叫柳清荷。”
龙自邦用他肥胖的身躯硬生生挤到虎和风与柳清荷之间，煞有介事向柳清荷介绍道：“这个百花坊是都城数一数二的花坊，分一主四辅五个华堂，华堂和华堂之间布置竹林、小湖、假山、曲桥，还有精致的两层小楼。喧闹和幽静在这里相得益彰，别有一番风韵，这边走，我们前面这座就是他们的主华堂了。”
华堂门口站着一溜青布短衣的少年司仪，见虎和风等人走来，立刻分出两人，点头哈腰上前招呼。虎和风、柳清荷和龙自邦在其中一位司仪的引领下步入主堂，其他人则被安排到一旁的辅堂之中。
柳清荷环顾四周，主华堂大致被分成三块区域，大堂的东西两侧区域摆放众多的俎案，她初步估算有近三百张，正对面的南侧三级台阶之上又形成一个区域，这里的俎案最少，分左中右各摆放两排俎案，而且她发现所有的俎案都是面向华堂中间空旷之处。司仪径直将他们让到南侧靠右的俎案位置上，等众人落座后，立即殷勤的吩咐人将酒菜摆上。
柳清荷生平第一次参加这种宴会，忍不住好奇，悄悄歪头问向坐在身边的虎和风：“花坊是干什么的？”
虎和风用手肘支撑着桌面，手掌轻轻拍着前额。你什么都不知道，就敢跟着来。他又不好明说，便含糊道：“在这里大家可以喝喝酒，看看舞。” 想想又补充一句，“看谁不顺眼，还可以痛痛快快打上一架。”
柳清荷觉得虎和风说了跟没说一样，便不再问他，继续仔细观察起四周，发现众多穿着艳丽轻纱，精心梳洗打扮的女孩，穿梭在宾客之间，不时传出阵阵娇笑，有些男宾已经落座，身旁都会有一个女孩相陪，女孩们的娇憨嗲语，奉承嗔怒，把酒言欢，将身边的男人们迷的神魂跌倒，其中的丑态，实在难以尽述。虽然她从没有见识过，但在军户堡的时候，也是听老兵们提到过世间有这样一种场所，当下不禁垂下眼帘，低声道：“你们怎么来这种地方。”虎和风摆出淡然从容神情，学着瞿老夫子的样子，摸着下巴，用长辈教育晚辈的口吻道：“守住心，世间万物都是幻象，看看又有何妨。”
柳清荷哼了一声，低头不去理他。
这时，三位女孩缓步来到他们的俎案前，款款下拜，其中一位身材玲珑，样貌甜美的女孩未语先笑，“邦世子，虎三公子还有这位俊俏的公子，今晚由我们伺候三位公子，请多怜惜奴家。”
看得出龙自邦是这里的常客，微微点头，三位女孩分别坐在三人旁边，其中坐在柳清荷身旁的正是那位身材玲珑的女孩，女孩殷勤的伸手拾起旁边酒坛中的酒勺，柔声问道：“这位公子如何称呼？”她边说边款款移动身躯往桌上的酒壶中倒酒，带着香气的娇躯有意无意的贴靠过来，当鼓鼓的胸部贴在柳清荷的手臂上时，全身紧绷的柳清荷下意识手臂一抖，女孩一声惊呼，娇躯被弹坐在地，酒壶倒在桌上，酒勺甩到一旁。
虎和风扭头只见柳清荷那尴尬中带着怒气的脸，赶紧起身将那位女孩扶起，抱歉道：“这位‘贾’公子第一次来，不太习惯，请美女多多包涵。”
女孩早已发觉异样，扶起酒壶，俏生生回道：“是奴家没有坐稳，不关公子的事。” 她的美目迅速望向其他两位女孩，原本还准备面露娇羞、投怀送抱的女孩们连忙坐直，规规矩矩起来。
虎和风和龙自邦对视一眼，齐齐举起杯，遮住紧咬的嘴唇，只是他们的身躯不受控制的微微颤抖。
“不准笑。”柳清荷冷冷道。
不说还好，此时两人直接趴到俎案上剧烈抖动，杯中的酒水全部泼在前胸的衣服上。
外面传来一阵喧闹，柳清荷连忙将头转向门口，借此掩饰脸上的红晕，一位身穿淡紫色锦袍的少年，在亲随的簇拥下走了进来。少年也就是十七、八岁的年纪，面如银盆，高高的鼻梁，薄薄的嘴唇，面对众人的起身行礼，他却熟视无睹，侧着头跟同伴聊着天。
“来了。那个护卫就在他的左侧。” 收起笑脸的龙自邦提醒道。
虎和风顺着龙自邦的目光望去，那位护卫相貌极其普通，二十多岁的年纪，中等身材，一双浓眉，细细的眼睛半眯着，宽宽的鼻子，厚厚的嘴唇，只是他右边脸颊上的那道刀疤，比起他身边几乎一个模子倒出来的兄弟，更加彰显出他的彪悍。
虎和风的目光迅速移到跟龙自游并排而行的同伴身上，借着明亮的灯光，这也是一位‘贾’公子。虎和风觉得事情越来越好玩了。女孩身材不高但很匀称，看年纪也只有十五、六岁，白皙无暇的脸庞透出桃花般的粉红色，淡淡的眉毛分明精心修饰过，给人深刻的印象是她那双灵动的眼眸中带出的那股傲气。
在司仪的安排下，龙自游同女孩登上台阶来到左边俎案处并排坐下，随从们则跟司仪前往辅堂。不知道是不是百花坊有意安排，准备大打出手的两波人正好隔着中间的一排俎案，脸对脸坐着。
龙自游首先发难，他撇了一眼虎和风，说道：“你终于露面了，我还以为你只敢去欺负女人呢。”
“听说你的胳膊已经好了，来，给大爷我活动活动，看看是否好利索了。” 虎和风用他一贯打人打脸，骂人揭短的语气回应，“等下要是再断了，可别哭啊。”
龙自游闻言，紧握酒杯，眼睛冒火，正准备扔过去。旁边的少女突然拦住他，露出一对小酒窝，“阁下就是镇北侯虎三公子吧。”
虎和风饶有兴趣的对望，“这位‘贾’公子，有何指教？”
“我叫楚熙，来自落叶城楚家。很早就听人说起，镇北虎门出俊杰，虎家老大勇冠三军，虎家老二足智多谋，这虎家老三嘛，” 俊俏少女微微蹙起眉头，一副冥思苦想的模样，最后才叹口气说，“还真没听说过有什么名头，不过这次来到镇旭城，我才知道原来虎家老三只是一个欺凌弱小的鼠辈。”
她的话引来龙自游挑衅的拍案大笑。
气氛骤然紧张，虽然楚熙的嘴角还是带着微笑，但柳清荷明显能感觉到她的两手移到俎案边缘，毫无笑意的目光紧紧盯着虎和风，身体半弓着，看这架势，她是随时准备掀桌子起身开打。轻咳一声，柳清荷将身体靠向虎和风，低声提醒道：“她是在有意激怒你,不要上当。”
虎和风强行压下胸口的那股怒意，挤出一丝微笑，举起桌上酒杯，“嘿嘿，说的好，不管等下会发生什么，我还是先敬你有这份胆量。”
“好说。”楚熙斜斜瞟了一眼柳清荷，洒脱将酒倒入口中。感觉赢了一局的龙自游连忙殷勤的帮她将酒满上。
龙自邦没想到虎和风就这样忍气吞声了，不过转念一想，或许是要将报仇的机会让给他，于是，他起身在虎和风的耳边嘀咕道：“疯子，我去安排一下。”
不想却被虎和风一把拽住，让他坐回座位。
对面两位盛装美女的到来，打破了剑拔弩张的气氛。
门外又是一片喧哗，不一会儿，一位三十多岁的男子缓步走进主华堂，男子修长身材，两眼深邃，一副美髯飘在胸前，在场的宾客们忙又起身行礼，中年男子含笑停下脚步一一回礼，这才径直走上台阶，见龙自游、龙自邦和虎和风也都起身行礼，男子笑着挥挥手，“在外面，没有必要讲那些礼数。”
“翔文叔，今年由您来主持赏菊宴吗？” 龙自邦满脸堆笑，语气中却带着迟疑。
龙翔文目光在两边巡视一番，淡淡说道：“我说是太后硬要我来，你们信吗？”
虎和风目光扫过大堂，往年都会来凑热闹的那些皇族子弟们一个都没有出现。他转头瞟向龙自邦，用眼神告诉他，鼎文侯的话可能是真的。
龙翔文径直走到中间的俎案坐下，再次挥手示意。龙自游和虎和风等人分别落坐。
柳清荷不发现龙自游和虎和风完全没有刚才的嚣张气势，此刻，虎和风和龙自邦正凑在一起嘀咕，便也将头凑了过去，小声问道：“来的是谁啊，你们都这么怕他？” 龙自邦小声解释道：“鼎文侯龙翔文。皇族子弟没有不怕他的。”
“怕是太后已经知道这件事了。”虎和风心有不甘，却又无可奈何，他可不想再去惹那个老太太生气，禁足的滋味可不好受。
“一定是龙自强那个混蛋。” 龙自邦咬牙切齿的分析。
来参加赏菊宴的客人们基本上都到了，龙自邦眼见报仇无望，便换了一个位置，坐在柳清荷的另一侧，开始给她介绍起赏菊宴的来历：“这个赏菊宴是每年一届，已经开了十几届了，刚开始是百花坊推出的一个展示其风韵的宴会，后来其他的花坊也逐渐加入，最后就形成这个涵盖都城花坊业的重要盛会。有头有脸的花坊都会派出人选，在宴会上表演拿手的才艺，决出各自的魁首。”
刚才被柳清荷撞倒的侍酒美女含笑点头，俏生生地将酒杯捧到柳清荷的面前。
龙自邦见状，惊讶的问道：“今夜你要上场吗？”
“小女子韩小莲，今晚会上台表演舞蹈步步生莲，望公子多捧场。”
“好说。”龙自邦代替柳清荷答应下来。
柳清荷上下打量韩小莲一番，身材玲珑匀称，乌黑的长发盘起，鬓角斜插着一只小巧精美的粉红色莲花，精致的小脸扑着粉，画着眉，水汪汪的眼睛带着兴奋。
“抱歉。”柳清荷为刚才的事道歉，接过酒杯，轻轻抿了一口。
“以前商家为了各自的商业利益暗中请武者，干出一些恃强凌弱的事来，后来掌管巡城司的翔武叔立下规矩，只允许商家在赏菊宴上用公平比武的方式，化解彼此之间的争端。所以，我便想着约龙自游出来做一了断。没想到今年翔文叔来了，报仇的事基本无望。” 龙自邦举杯将所有的悲愤化作酒水吞入肚中。