城外韩家木料行。
一位中年妇女坐在偏房一处昏暗的灯光下，一双带着老茧的大手补着一只开了线的鞋子。
木料行掌柜韩器重顶着大大的肚子，一步三摇的路过，转头从窗户内看到这一幕，停下脚步，好心说道：“梅大嫂，走了一天的路了，早点休息吧，明天还要起早进城呢。”对来自草原的族人，韩器重感到格外的亲，虽然他已经很久没有回草原了。记得刚出来时，大长老曾经叮嘱他：你要尽快融入他们的生活，将自己当成青龙帝国的子民。不想一转眼，已做了近二十年青龙帝国的子民了。看这样子，我还做的挺像。韩器重摸了摸高高隆起的肚子。
女人抬起头，一双浑浊的眼睛半眯着，半天才看清楚这个大胖子，带着浓浓草原口音道：“原来是韩掌柜，明天就要进城了，总是要收拾一下的。”
韩掌柜笑道：“你跟梅大当家的一点都不一样。你们两人站在一起，绝不会相信你们是亲戚。”
“我可没有她那么好的命。” 梅大嫂一边做着针线活,一边唠叨着。
门外有伙计跑进来，在韩掌柜耳边嘀咕：“梅自芳来了，在前院呢。”
这么晚，她是如何出的城？韩掌柜往外走去，突然停下脚步，回头说道：“梅大嫂，梅自芳来了，你要不要去见一下。”
女人一愣，随后回道：“好啊，这个梅自芳我也很久没有见过她了。”放下手中的针线，慢慢的站起身，半驮着背，跟在韩掌柜的身后。就在即将走进前院的瞬间，她突然停住脚步，挺直身体，浑浊的眼睛变得清澈无比，耳朵轻微抖动着，一个闪身藏入一处阴暗的角落之中。
走在她前面的韩掌柜没有一丝察觉，等肥胖的身躯转过墙壁来到前院，眼前的场景让他呆住了。前院躺着一地的伙计，一位老者背着手站在中央，微笑着跟坐在座位上的梅自芳聊着天：“你很不错。够机灵，我差点没跟上。”
“老人家，我不认识你，你是不是认错人了。”梅自芳带着甜甜的笑，脑海中快速回忆这一路的遭遇：离开胭脂铺，我没有感觉有人在跟踪我，可我还是学着虎和风翻墙入室的招数，躲进一处豪宅之中。这不应该有问题。傍晚时分，我是轻轻挪动身体，也小心的向下看了看，漆黑的房间内只有炉灶之中隐约透着一丝火光，没有人在场，我记得我是悄悄地跳下房梁，离开厨房，躲过仆役，翻过宅院的后墙，避开大路只走小巷，这也应该没有问题啊。难道问题出在南城门？当时南城门正准备关闭，我是在那里被他盯上了。我可真够傻的，我应该能想到早已过了关城门的时辰，可我还在庆幸不需要摸黑翻越城墙了。可也不对啊，我闻到千里香的味道，这城门分明是为虎和风而开的。那他就应该是要追踪虎和风，误打误撞跟上了我。
听到脚步声，老者转身面对韩掌柜，问道：“你就是这里的掌柜吧？”
穿着绣青龙纹的青色锦袍，韩器重立刻知道他的身份，看了一眼故作镇静的梅自芳，他露出憨憨的笑容，问道：“我是这家木料行的掌柜。不知老丈有何贵干？”
“事已至此，就不要再装了。” 锦袍老者也笑了起来，上前解开梅自芳衣襟，将挂在她胸前的黑石拽了出来，“还用我再说什么吗？”
韩器重点头，“青龙长老既然找到这里，我是不认不行了。你想怎么做随便吧。”他早就有这样的心理准备。
“这次你们比较幸运，我只是问几句话。” 锦袍老者闪身来到韩器重身前，手轻轻抚在他肥肥的胸口上，那笨重的身子直直倒下。一转身，锦袍老者又回到梅自芳的身边，他不想再耽搁时间，问道：“我跟了你一路，告诉我，虎和风在哪里？”
梅自芳的笑变的灿烂起来。原来你没有看到虎和风离开啊。她将身体向后一撤，右手猛着一扬，一股淡淡的香气弥漫在身前。锦袍老者用手臂捂着口鼻，身形急退，眉头微蹙，冷哼一声道：“小小伎俩，可别怪我不客气了。”向着转身逃往后院的梅自芳追去。
躲在黑暗角落之中的梅大嫂已经悄悄抽出盘在腰间的细细长剑，侧耳快速抖动，将前院的景象勾勒在脑海中，当梅自芳利用花毒粉逃过锦袍老者的控制，奔向后院时，她身形动了，如一条毒蛇般贴着地面滑向墙角。梅自芳刚转过来，锦袍老者的手已经堪堪碰到她肩头的刹那，梅大嫂的剑贴着梅自芳的左肋下悄悄地刺了过去，同时左手揽住梅自芳的细腰顺势向外一带，顿时将梅自芳甩了出去。
一种对危险的直觉让锦袍老者改抓为拍，两脚止住前扑的身体向一侧翻滚，此时他看到那个黑影，一股寒冷的气息沿着他的小腹划来，他情急之下，用运足青龙真气的左手挥向刺过来的寒冷剑锋，没想到，细剑如灵蛇一般，躲过拦截，吐出致命的毒信，钻入他的小腹，接着剑锋突然绷直，仿佛一下又恢复利剑的本质，带着血珠利落地划过，锦袍老者左手捂不住这一尺长的伤口，嘴里发出一声惨哼，一时大意让他付出惨重的代价。
黑影没有给他改正错误的机会，身形极快贴到锦袍老者的左侧，手中的细剑又从一个极其刁钻的角度钻进他的体内，然后迅速抽出，飘身远遁。锦袍老者的惨哼之声瞬间停止，一头栽倒在地，没了气息。
此时，梅自芳的双脚才刚刚落地，看着眼前的一幕，不由呆立当场。直到听到梅大嫂喊道：“快去救人。” 她这才醒悟过来，连忙跑向前院，将韩掌柜等人救醒。
梅大嫂小心翼翼靠近锦袍老者，确定对方已经毙命，这才蹲下身在老者怀中摸索了一阵，一块青色玉佩出现在她的手中，正面雕刻着龙形，背面阴刻着龙傲俊三个字，她冷漠的看了一眼，放进怀里。这时韩掌柜等人都已经醒了过来，她将他们聚集到一起，吩咐道：“所有人立刻离开，分散隐藏。等风声过后，回草原。”
梅自芳被带离韩家木料行，在一处偏僻的山脚下停了下来，她疑惑的看着眼前这位普通的不能再普通的农家妇女。
“梅自芳，青龙长老怎么会跟踪到你的？”
“你是谁？” 梅自芳警惕地问。
梅大嫂将细剑从腰间抽出一半。剑柄之处镶嵌的一块黑色石头露了出来，梅自芳从脖子上取下黑石，与剑柄之处镶嵌的黑石触碰在一起。她手中的黑石逐渐变成了红色，梅自芳赶紧缩回，生疏的行了一个草原礼，颤声喊道：“拜见族长。”她的心泛起一阵酸楚，曾几何时，那个象征族长身份的银面可是戴在她的脸上，直到面前这个女人回来。
坐在一块石头上，听完梅自芳这段时间的遭遇，沉思片刻，将梅掌柜的黑石挂在了胸前，利落地收回细剑，银面问道：“你将千里香撒在虎和风的身上了，而你在今晚出城的时候，发现虎和风也离开了都城？”
“是的，这种香非常独特，世上只有我能配的出来，而且一般人闻不到。“ 她从怀中掏出一个小小的瓷瓶交给银面。
打开放在鼻子下闻了一下，银面又将瓷瓶还给梅自芳，命令道：“你回草原吧。”
“梅姨呢？”兴奋之余，她问道，“她也回去吗？”
“她会回去的。” 银面很好的隐藏了她的悲伤。
※ ※ ※ ※ ※
太后从祖祠宫回到太后宫，一直盯着手中的那份详细战报，一个字一个字的研读，龙翔云的杀戮让她恐惧，一位皇族侯爷，五位将军被灭族，那一夜，近万人被杀，现在皇族贵胄们人人自危，护国侯霍震天拖着病重的身躯和平海侯成直牟带着成奕的首级跪在皇宫外，请求圣君宽恕。
上一次皇族之间争夺帝位，她已经记不清楚是什么时候了。皇家典册中会有记载，大概是二百多年前吧。她只记得上面提到过，当时黑石部落在草原上衰落，从而给了帝国几十年的和平。跟现在何其相似啊。她想。难道没有外敌的入侵，皇族之间就要自相残杀吗？这究竟是为什么？用手轻轻锤着酸胀的大腿，她生平第一次感到自己真的老了。
“太后，虎卫军程将军有紧急事情求见。”郭启轻声禀报，他知道太后在这个时候是不愿意被人打扰的，他也向程远转达了这个意思，但程远一句我有虎三少爷的消息，让他改变了主意。
太后慢慢放下了手中的战报，收回悠远的思绪，问道：“程远说有什么事吗？”
“他说知道虎三少爷的下落。”
“快，让他进来。”
“太后，麾下有要事禀告。” 看到程远一身戎装，太后让所有人都退了出去。
程远将虎和风在他府中所发生的事情，如实的禀告。当太后听到虎和风为了柳清荷，甘愿离开都城而不是来找她寻求帮助，长叹道：“小家伙已经不相信我了。”
“不是虎三少爷不相信太后，而是他在这里有生命危险。” 程远回道。
“你在说什么？”太后一脸的惊讶。因为程远的话变相的告诉她，她没有能力保护虎和风的安全。
“镇北侯府的柳总管当时意识到了这点，才没有让虎和风随着他突围，否则。”程远摇着头一脸痛惜。
“你把话说清楚，到底怎么回事？”
“柳总管不是死在叛军手里。而是被己方人害死的。”
“谁？”
“庆崇侯杨权。据我们探知，庆崇侯私自将接应镇北侯府的军队调走，导致镇北侯府一直处在敌人的围攻之下，柳总管等护卫突出重围，在南城门下不但得不到支援，满天箭雨将他们连同敌人一起射杀，如果虎三少爷在其中，后果可想而知。而且，熙野侯府的大火也是杨权放的，圣君的方略里根本就没有烧毁熙野侯府邸的命令。”
“当真？”太后眼中升起滔天怒火。
“千真万确。”程远挺直胸膛，“商讨平叛方略的时候，我就在场。”
“杨权，你好大的胆，我岂能饶你。”太后一声厉吼，浑身颤抖一把将桌上的茶壶茶碗扫落在地。
“太后，我们虎卫军上下，对柳总管等护卫的死悲愤难平，准备带着他们的棺椁回武凤关，向虎帅和长公主请罪，特来向太后辞行。” 程远单膝跪地拱手道。
太后知道这是驻扎在都城内的虎门派系的反击，也是对利用虎和风做诱饵极度不满的宣泄，如果处理不好，他们虽然不可能如他们所说轻易返回虎门五关，但青龙帝国跟虎门五关之间的关系将出现无法愈合的裂痕，到那个时候，她不敢往下想。于是她迅速做出决断。从桌子上的一个小木盒中取出双凤玉符，将其中的一半递向程远，眼睛直勾勾盯着面前的老将，“程将军，虎卫军立刻进驻皇城右大营，整编皇城护卫营，如发现不交军权者，杀。”
程远领命而去。太后高声问道：“圣君在何处？”急忙跑进太后宫的内侍回道：“在御书房教世子读书。”太后冷冷的一笑，“那就传圣君和世子来太后宫一趟吧。”
杨权在御书房看到了龙自游，心头一惊，忙问道：“储君殿下，小儿杨谭没有跟你在一起吗？”
“没有，我一直在这，没有出宫。”
“不好，小儿杨谭要闯祸。” 杨权深深后悔没有阻止杨谭。
“何事？”龙翔云疑惑的问。
杨权便把获悉虎和风在程远将军府中出现，杨谭急着去找龙自游想一起去见虎和风，劝他来皇宫见圣君的事说了一遍。
龙翔云不满道：“为什么不先向我禀报？”
见杨权面露难色，龙自游连忙帮他说情：“主要因为我和杨谭之前跟虎和风有些过节，现在想来，全是草原上的奸细挑拨所致，如今他的府中出了如此大的祸事，舅舅想着我们能前去拜祭必定可解开彼此之间的误会，然后再陪虎和风一起进宫。所以这事不能怪舅舅。”
龙翔云满意的点头，道：“自游啊，你能这样想我很欣慰。圣君就应该有这样的胸襟。”
“都是父亲平日里教导我的，我不敢忘记。” 龙自游起身行礼。
“你现在就去吧，让虎家小子进宫，就说太后和我都很想他。” 龙翔云露出满意的笑容。
“小儿性子急，我担心他会好心办成坏事，圣君，我也去一下吧。” 杨权恨不得立刻赶到程将军府。
龙翔云点头应允。
而就在这个时候，太后宫中的内侍传话，请圣君带世子立即前往太后宫。
“熙野侯府的大火，真是你下的命令吗？”太后用极其迫切的目光等待龙翔云的回答。她在给龙翔云最后的机会。
“是的，母后。”龙翔云在得知是杨权擅自做主，便将他拉到御书房中狠狠的训斥了一番。但面对太后的询问，他只能自己扛下来，否则，太后绝对会杀了杨权。
太后盯着龙翔云的那张脸，感到既熟悉又陌生。虽然像极了他的父亲，但骨子里缺少老圣君的那种坚毅和果敢。圣君的权威不容任何人染指，无论是谁。老圣君霸气的话语在太后耳边回响。既然你做不到，那就让我来做吧。她的目光逐渐转冷。
这让龙翔云浑身不自在，轻声道：“母后，我知道这事…”
“庆崇侯世子杨谭行刺虎和风，我已经下令将其处死。” 太后的语气平静如水，打断龙翔云的解释，“程远加封卫西侯，全面接管都城的防务，禁军撤出都城。”
“母后，这是为何？”龙翔云感受到太后语气中的生硬，这不是在商量，而是在命令，剥夺他权力的命令。旁边的龙自游浑身颤抖起来。
“不为什么，我很担心，我的性命哪天也会不清不楚的丢了。”太后疲惫的闭上眼，挥手让他们离开。
龙翔云带着失神落魄的龙自游回到御书房，将杨谭被杀的消息告诉了杨权。
杨权直接就呆住了，儿子刚跟他分开不久，就这样没了，他一把拽住龙翔云的衣袖，腿一软跪在地上，抬头盯着那张灰暗无神的脸，喃喃问道：“为什么？他才多大啊，能犯什么错？太后为什么要杀他？”
“舅舅，太后说杨谭刺杀虎和风。” 龙自游帮父亲解围。奶奶说出那句话的时候，他才真真切切感受到权力斗争的残酷。虽然他也听说了昨晚很多人被杀，但那些人对他来说就是一群跟他并不熟络的路人。但杨谭不一样，那是一个总围在他身旁的玩伴，干瘦的容貌，沙哑的声音，殷勤的笑容，这些一直都在他的脑海中浮现，就这样活生生的人，奶奶说杀就给杀了。
“不可能。”杨权跳起来大叫，“他绝不会去刺杀虎和风。”他秀美的容颜被扭曲愤怒所替代，“谁会带着十几个护卫跑到戒备森严的将军府去杀人。一定是程远杀了谭儿。” 他咬着牙下着判断。
“我也奇怪，太后为何没有任何征兆就这样做。” 龙翔云也感觉不合常理，随即他又问道，“可程远为什么要杀杨谭呢？”
杨权心头猛得一惊，这是长公主派系的报复，还有太后，难道她们知道了什么，如果真是这样，日后还会怎样针对我呢。他心中思索着对策。再次拜倒在龙翔云的面前，“可能是谭儿有言语之间的冒犯，才引起程远的杀机，求姐夫给我做主啊。”
“杨权，你先回去将杨谭的后事给办了吧，我自然会给你做主。”
听到龙翔云软弱无力的回复，杨权低着头咬着牙，心中暗暗发着毒誓。
※ ※ ※ ※ ※
酣帝内嫉而外宽，宗亲无状外党猖獗，兴兵无奈讨之，逐立畅帝。寥寥可数的几句，掩盖了多少人为此付出性命。龙傲元发出感叹，寻找这场夺位之变的时间，由此他推算出距今已过去了二百一十七年。他缓缓放下典册。这是他在诸多夺位记录中唯一没有看到‘罢于苦寒’的记载。无论是兵变成功与否，皇族间都基本遵循一个底线，但昨晚不论龙翔武还是龙翔云都将这个底线破坏的荡然无存。
真的要改变吗？众多长老中已经有人响应龙傲祥的提议，改变圣君传位的方式，要加大长老们参与的力度。他不能确定这样的改变会不会引起更多的杀戮。
叮。玉佩破碎的声音将龙傲元从沉思中惊醒。在他哀伤的注视下，一块玉佩从玉璧上滑落，起身，缓缓捡起，露出玉佩后面的三个字：龙傲俊。他敲响了身旁的小钟。
“掌门，何事。” 在外值守的龙傲山走了进来
“龙傲俊死了。”他的声音明显苍老了几分。
“什么？” 龙傲山惊叫。
“他在执行什么任务？” 龙傲元问道。
“在追查虎和风的下落。” 龙傲山还没有从震惊中恢复过来，“不可能啊，都城之中有谁能杀死他呢？”
“我怎么不知道有这项任务？” 龙傲元的眉头微微皱起，“他去干什么难道不需要向我这个掌门禀报一声吗？”
“听说是龙傲祥让他去调查事情的真相。” 龙傲山望向掌门不悦的脸，他真想质问一句，龙傲祥兄弟俩这几年用各种手段笼络了近一半的青龙长老。难道掌门你不知道吗？
“真相？”龙傲元缓缓坐下，轻轻抚摸玉佩上的名字，“把傲俊带回来吧。”