清晨。
污凌关南门城头，龙翔琪陪在长公主的身旁。
“姐，龙翔雷该如何处置？”
“他不足为惧，富贵享太久了，已经没了锐气。” 长公主望向河对岸，徐仲石正率领着将士们打扫战场，“好在我们打赢了这场战役，否则，他的城门是不会对我们打开的。”
“哼。就凭他私自开放码头这一项，他就该跟冯景一样。”对岸，两名军士将一个瘫软无骨的人拖出城门，像扔死狗般丢在河岸边，太远看不清他的长相，但所有人都知道那人是谁。
“把他软禁在污凌关，等待帝国的发落吧。只是可惜高飞将军了。” 长公主用手狠狠的捶在城头上。对岸，徐仲石抽刀上前，冯景像是在做垂死挣扎，结果被徐仲石一脚踹翻，血光乍起。
“你跟我过河接管他的军队，我要尽快赶回都城。” 长公主收回目光。
“你不等那三个臭小子回来吗？” 龙翔琪问道。
“等不了了。太后的密信是通过杨权的商路而来，这说明他们失去了对帝国的掌控，现在回想起来，我们已经有十几天没有收到都城的消息了。”
“我陪你回去。” 龙翔琪说道。
“战争还没有结束，你要镇守住污凌关，防止出现变故。” 长公主转身往城下走去，对跟在身后的龙翔琪吩咐道，“将虎门五关交给老二虎御风镇守。”
“老大和老三呢？”
“他们一定会杀入草原。也一定要杀入草原。”长公主叹口气说道，“这股怨气不发泄出来，青龙帝国将再起战火。”
龙翔琪停住脚步，满脸不可置信的问道：“虎门五关跟青龙帝国吗？”
长公主回头，轻轻点头。
“我亲自去找他们谈。” 龙翔琪面露慌张。
※ ※ ※ ※ ※
朝阳给赤水河镀上了一层金光，宛如一条金色的缎带，沿河岸边的芦苇荡中，灰色的野鸭和白鹳不时的飞起又落下，不安的望向隐藏其中的船只。它们也能感觉到这里没有了往日的宁静。
在芦苇深处有一块被清理出来的空地，这里是一处临时营地，如今除了破损的帐篷，就只剩下抢来的锅碗瓢盆杂乱无序丢在地上。“穆神将，情况不太对。”都伦望山说道，他是第二批偷袭污凌关南门的队伍首领，“我们登船的时候，乌木尔他们还守在这里。”
茂密的芦苇丛中传来信号，正四处搜索的将士们在一处河岸边发现一个死人。尸体没有穿戴甲胄，褐色麻布上衣，长发散乱，俯卧在地，他的一只手压在身下，另一只手浸泡在河水中，随着水波的荡漾，那只泡着肿胀的手在水中左右摇摆，仿佛在摆手送别又好像是在挥手召唤。
“不是我们的人。” 都伦望山将尸体翻了过来，从他浸泡在水里的手中掉落出一块黑色的木牌，他伸手捡起，递给穆锁，木牌正面是一幅昂头咆哮的大蛇图案，背面是用细细的金丝镶嵌的花纹。穆锁蹲下身躯，轻轻拨开死者的乱发，惨白的干瘦脸上露出不甘和痛苦的表情，是楚掌柜。穆锁的心不由一沉。致命伤在背后，凶手一路追杀到河边，利落的一刀要了他的命。穆锁记得当时他不顾楚掌柜的哀求，将他带上船，其他楚家商号的人都被安排在离这不远的一处村庄内，最重要的是穆棹也在那里。“我们去看看。”
顺着芦苇中隐约可见的小路，他们一行二十几人快速接近村头的那个庭院。这是用篱笆扎成的农家院落，院前清澈的溪水缓缓流过，院后成片的果树和肥沃的麦田，院内坐落着三间房间，木质墙壁被涂上白漆，茅草搭起房顶，一幅绝美的田园景色，或许是这样的美景加上又远离污凌关，这家主人不舍得将它毁掉。穆锁第一眼也喜欢上这里，特意将穆棹安置在此。
满怀戒备的进入最大的那间房屋，房中空无一人，穆锁蹲下身体，用手指轻轻触碰房中火堆中未烧尽的木柴。
“什么都没有给我们留下。”肩头裹着绷带的达柠尔走进房间，他负责搜索屋后的果园。在跟着穆锁跳入赤水河中，他很不幸中了一箭，却幸运的捡回一条命，“驻守这里的军士都不知去了哪里，一匹战马都没有留下。”他嘟囔的抱怨。
“他们离开的时间不长，但走得很匆忙。”穆锁从火堆中捡起一把烧得漆黑的短刀，“去楚家商行那边看看吧。”他叹一声。
向前再走上一段路程，他们来到一个较大的院落，楚家商船上的货物都堆放在这里，王东初可是挑了很久才选中这个地方，主要原因是这里的围墙最高，大门最为结实，而如今，厚厚的木门大大的敞开着。
“戒备。”不等穆锁下令，都伦望山从身后将一对双刃斧操在手上，粗声粗气的喊道，一对非常明显的罗圈腿紧走几步，赶在穆锁的前面冲进院内。
最先映入穆锁眼帘的是空荡荡的庭院，原本堆在东边墙角的货物早已不知去向，穿过北面的门洞，是一排茅草屋顶的石头房屋，他看到了他已预想到的场景。
屋外墙角处堆放的木柴现在凌乱的铺了一地，王东初仰面躺在木柴之上，他的头几乎被砍了下来，歪在一边，喉咙处的伤口向外翻着，有一些暗黑色血块粘在他的小胡子上，大部分顺着脖子向下凝固在敞开胸襟的胸口处，他的眼睛半睁着，无神的瞳孔向着大门的方向，身边躺着几具身穿皮甲的尸体，兵器散落一旁。
穆锁将视线从王东初的脸上移开，绕过他的尸体，缓缓地推开房门，屋内躺满了形态各异的尸体，穆锁逐个仔细翻找，最后他长长呼出一口气，将一张倒地的椅子扶起，慢慢的坐了下来。虽然他对萧沐歌不甚了解，但作为九王子身边的人，身手和反应不会差到哪里去，由他保护穆棹，不会有问题。穆锁自我安慰着。
他的目光环视整个房间，重构当时的场景，从躺在地上尸体的姿态来看，他们当时没有丝毫防备，再从他们几乎都露出惊愕和恐惧的表情，凶手是他们认识的人，而且从他们身上的伤口和倒地的位置上来分析，动手的应该超过五人，身手很好，以至于他们根本没有作出反应，就惨死在凶手的刀下，而王东初在护卫的保护下，逃出房间，却被埋伏在屋外的凶手所杀。
“没有发现活人。”都伦望山从门口冒出头来，露出满口黄牙，语气懒散，扁平的鼻子和缺乏同情心的眼神，带着几分凶残的肮脏笑容。
“你说你登船的时候，乌木尔在营地里。” 穆锁望了他一眼，问道。
“对，没错。” 都伦望山耸耸肩回答道，“当时那名巫祈师突然出现，还闹出点误会，我记得当时乌木尔也在场。”
“你们耽搁了开船时间？”
“没耽搁多久。” 都伦望山急忙回道，“楚掌柜死活不上船，我们也没过多跟他纠缠。”
前院传来一阵喧闹，打断了这次的对话。
“我们败了，”出去打探消息的军士带回来消息，“大批敌军突然出现在我们身后，还有来自山中的虎豹群。我们的大军已向北撤退。”聚集在前院的众人都面带惊容，其实上岸后，种种迹象，已经让大家感觉正面战事不利，可没有想到当下的局势还是超出他们的预期。
“我们也撤。” 都伦望山嚷道。
“这里什么时候由你做主了？”达柠尔接口道。
“达柠尔，” 都伦望山破口大骂，“你他妈的什么意思？”
“我的意思，这里你说了不算。” 达柠尔歪着头，翻着眼，他看都伦望山不顺眼已经很久了。
“好了，都不要说了。”穆锁眉头紧蹙，“有没有九王子的消息？”他询问报信的军士。
“不清楚，有人说九王子已经战死，也有人说他带着队伍往北边去了。”
“九王子要走，也会从这里走。我们再等一下。”穆锁的目光从众人脸上转向都伦望山，“都伦，你带人沿着河岸扩大搜索的范围。”
“遵命。”都伦望山面无表情的领命而去。
“怎么了？”达柠尔见众人都散开，便小声问道。他隐隐感觉不对，但又不知道问题出在哪里。
穆锁抽出那把在火堆中找到的短刀，他几乎肯定是乌木尔屠杀了楚家商号的人，抢走了货物，不过根据都伦望山所说，那么时间上又对不上，他抬头，回道：“都伦望山有事瞒着我们。” 达柠尔是我现在唯一可以信任的人了。他将达柠尔叫到身边，小声道：“楚掌柜他们被杀超过一天，很有可能第二拨援军还没有上船，他就被杀了。只是天神殿巫祈师的突然出现打乱了他们的原有计划。”
达柠尔一脸茫然。
“我们又耽搁了一个晚上，让他们没有如愿按时将抢来的货物装上船运走。” 穆锁要将事情的严重性跟这位一直同他出生入死的伙伴说清楚，“他的那些同伙还在附近。” 穆锁将手中的短刀插在泥土里，“这就是见财起意，杀人越货的老勾当。既然被看破，也就没有什么更新鲜的手法了。”
“接下来就是杀人灭口了。”达柠尔并不傻。
穆锁面露微笑，对此他并不担心。他的手不自觉摸向肋下的伤口。昨晚，当一艘商船触碰到暗礁后，水手们不敢让船在漆黑湍急的河面上行进了，在他们的建议下，商船在一处较为平缓的河面停了下来。而锦袍老者带着白毛巨猿匆匆跳下船头，临走前，穆锁很不放心的问起伤势。“我会找你的。”从河岸处传过来的话，反而更让穆锁担心起来。
“达柠尔，” 穆锁道，“你回去，安排我们的人守住大船，我不回去，不准开船。”
“知道了，我这就去。”
中午的阳光暖洋洋，让人昏昏欲睡。
“都伦，我们还要等多久？”他身边的屈东问道，都伦望山带领这支四人小队，在河岸边找到一处院落，便躲在里面打发时间。
都伦望山懒散半躺着，两柄双刃斧丢在一旁。“他在找人？”
“找谁，不会是九王子吧？” 屈东疑惑的问道，“我问过了，九王子十有八九已经阵亡。”
“还能找谁，不就是他捡的那个小崽子吗。” 都伦望山将双手枕在脑后，面带讥讽，“恐怕早被乌木尔给宰了。”
“要不是那个巫祈师，我们也早就分了东西回草原了。”屈东习惯性的用手拍着后脑，满脸懊恼，“我打开看了，除了绸缎布匹，还有金银酒器，玉石珠宝，乌木尔怎么也要分一半给我们吧，楚家的那个老头还是我们干掉的呢。”
“还不知道他们能不能回到草原呢？”满脸阴郁的哈吉石在旁边开口道，“你没有听到吗，敌人从大军的背后偷袭，背后是哪里？是虎门五关。”
“你是说，”屈东一骨碌从地上爬起，“那我们还留在这里干什么？”
“屈东，你怕了。” 哈吉石发出如杀鸡般的怪笑。
“我才没害怕，” 屈东回嘴，“总不能留在这里，等着敌人来吧。”
“不，我们等。” 都伦望山将头抬起半寸，眯起眼睛，“我们等乌木尔回来求我们。”
“可穆神将那边？” 哈吉石悠悠的说道。
都伦望山重新躺下，嘴里发出嘿嘿的冷笑。
“我们发现一个暗道，”图家两兄弟中的老大图亚罗急急跑来报告，眼中的兴奋无法掩饰，他从怀中掏出一个银酒杯，递给坐起来的都伦望山，“这是在暗道口捡到的。”
暗道在一处靠近河岸的谷仓中，空空如也的谷仓，暗道口隐藏在一处角落，盖在暗道上的木板被掀到了一旁，露出一个黑黑的洞口，洞口不深，有木梯供人上下。
干瘦干瘦的哈吉石抢先伏下身躯，压低声音问道：“图亚兹，里面有什么？”
暗道传来嗡嗡声，没有人应答。他们沿洞口进入暗道，暗道挺宽，却没有他们想象中的货物，举着火把往前摸索，最后从河岸一处土丘的洞口爬出。眼前是一片杂乱稀疏的芦苇荡，到目前为止，还没有看见图亚兹的身影，焦急的图亚东熄灭火把四处张望，很快在一处芦苇丛中找到一条小路，断断续续的脚印伸向河边。
都伦望山蹲下观察，这条小路像是新开辟出来的，纷乱的脚印下是倒伏不久的芦苇杆，他抬头露出笑容，“将货物藏在芦苇荡中，再想办法找船运走。的确聪明。”众人听后，眼睛全都放出光来。
图亚东手持弯刀走在队伍的最前面，小路蜿蜒曲折，有时和其他的小道夹杂缠绕，有时隐藏在芦苇中几乎看不见，
拨开一处茂密的芦苇丛，眼前的场景让图亚东发出一声凄厉无比的尖叫，在杂乱堆放的包裹和木箱之中，原本粗壮有力的图亚兹悬在半空，全身被水桶般的大蛇紧紧缠绕，他的一双眼睛向外凸起，乌青的嘴唇半张露出半截舌头。而就在他的头顶，一张长着锋利牙齿的大嘴正徐徐张开。
不容分说，几人手持兵器，围了上去。大蛇将图亚兹甩到一旁，扑向怪叫不止的弱小人类。没过多久，惊恐的尖叫和惨叫便迅速没了声响。
派往四周搜寻的军士们都陆陆续续的返回，一无所获。从军士们慌乱的目光中，穆锁明白不能再等下去了。那个男孩注定跟我无缘。穆锁落寞的站起身。
后院传出木柴倒地声。“都伦，是你吗？”他转身推开后院的木门。
都伦望山背对着门口。“有什么发现吗？” 穆锁问道。
都伦望山缓慢转身，鼻子塌陷歪在一边，粉红色粘稠液体缓缓经过向两边翻卷的嘴唇，落入上翘的嘴中。惨绿的瞳孔，鬼魅的笑容，“将灵蛇牌给我。”他说着含糊不清的话语，双手抓向穆锁。
穆锁退后一步，目光越过都伦望山的头顶，蛇，一条大蛇，水桶般黑色躯体正将王东初的尸体小心的卷起，王东初几乎被砍断的头颅歪在一侧。蓝色蛇头吐着火红的蛇信也对应歪着，墨绿的蛇眼盯着王东初的眼睛，两道绿光直射而入。
“快跑。”穆锁转身便逃，虽然他从没有见过如此大的蛇，但在雪山深处见过太多奇奇怪怪的猛兽，知道在它们面前，人类唯一可以做的只有一条路---逃跑。
都伦望山挥舞双手蹒跚的跟着穆锁来到前院。
有人惊叫着摘下弓箭，有人叫嚷着试图唤醒他，有人慌乱寻找火把。弓弦响成一片。刹那间，都伦望山全身插满了利箭，但他好像毫无知觉，前进的脚步稍作停顿，没有被箭矢射穿的右眼，搜寻到正逃向大门的穆锁。“还给我。”他前冲嘶吼，两瓣嘴唇贴在脸颊上。
一名勇敢的军士将手中的火把点燃，烧向都伦望山，三米高的石墙突然倒塌，乱石下喷出血水，浇灭了火焰。都伦望山也被压着下面，军士们长出一口气。弥漫的烟尘散去，坍塌处露出大蛇的身影，再勇敢的军士此刻也尖叫着丢下手中的武器，四散奔逃。