苦役营的招兵很是顺利，从中遴选出了一百骑兵，五百步卒，这些苦役都要打散重组编练进各部队之中。
杨明起在曹营之中本就是马军领哨，他被分配到了乞活军骑兵队。
再加入乞活军第二天，杨明起随军整军出发，径直跟着大军往西南方向走，过徐州，目标直指邳州。
一到邳州，乞活军就四处剿匪，邳州官府看到徐州之兵越境剿匪，他们屁也不敢放一个，反而乐见其成。
三月七日，邳州沂河西岸。
陈诺率领乞活军众将驻马西岸，一行人奔上河堤一路顺河而上，一路之上可见繁华无比，码头集市数不胜数。
运河之上每年有四百石漕粮运输，加上各类大小船只，估计有上万艘船只在这运河段行驶，端的是繁华无比。
运河最繁华的时间段就是二到五月，然而眼下东奴还在肆虐，特别是临清这个运河重镇被攻破，导致运河之路并不通畅。
即便如此，仍旧可以看见许多船只在满是浮冰的运河上行驶，大小船只林林总总，不知多少。
特别是往徐州方向的运河段上，那里通行的船只更多，这些船只不是漕船，而都是商船。徐州永安城的富饶已经在徐淮境打开了名气，邳州、宿迁这些在运河段行驶的商人消息最是精通，加上听闻徐州境匪患尽去，更是吸引了大批商人涌入徐州。
小冰河时期天气骤冷，北方就不说了，就是江南气温也极寒无比，十一月份各大江面封冻，运河也不例外，运河冰厚三尺之厚。
到了二月份中旬，运河和各大河流湖泊才开始解冻，现在可以看到运河水面还有一些冰面，河工纤夫在奋力凿着冰。
看着运河之上的繁华，最起码充满了人气儿，不似其他地方荒芜人烟。
身侧中军官谭千城道：“将军，这运河如此繁华，我们要想壮大，运河必须参与甚至掌握在我们手中。”
陈诺深深看了谭千城一眼赞道：“你说得没错，这大运河贯通南北，是整个大明朝的经济命脉，我们就守在这运河边上，怎么着也有一番作为。”
陈大义这时也驱马上前来：“将军，我新编两个千总在邳州境内剿匪，那我军下一步的方向是？”
陈诺道：“邳州剿完匪就再往南走，到宿迁，到睢宁去。”
陈大义犹豫道：“将军，继续往南的话恐怕有麻烦，在我们出兵救援兖州之时，流贼小袁营的大队人马就东进劫掠睢宁，在宿迁与官军大战一场，护漕总兵戴国柱身死。”
陈诺恍然道：“这事我知道，倒是给忙忘了，可知现在小袁营的动向？”
陈大义答道：“夜不收已经探查清楚，小袁营本营人马在宿迁，另一部人马而是往沐阳方向东去劫掠。”
陈诺神色一动道：“那东奴呢？现在东奴有什么动静？可有进兵来犯的迹象？”
这次陈大义不作答，而是夜不收队长成韬上前回答，他冷酷道：“禀将军，自我军自兖州回军后，夜不收队日夜侦查鞑子的动静。”
“鞑子的兖州路人马受损不小，他们和其他几路清军汇合后，一部分去登州、莱州方向劫掠，另一部分渡黄河。现在鞑子的好多兵马在沂州，莒州，好像赖在那里不走了。”
陈诺沉思一会儿问道：“那海州和沐阳等地可有东奴出没？”
成韬回道：“这自然是有的，不过都是鞑子的小股劫掠兵马。”
陈大义问道：“将军，沐阳距离宿迁可不远呐，这鞑子会不会兴兵来犯？”
陈诺望着滔滔水面，上面无数的浮冰漂浮着，他笃定答道：“不会的，现在河流开始解冻，东奴大军要想过河不可像之前那样直接涉河那么容易了，他们想要过河就得靠船只强渡。”
“只要我们守住河防线，东奴要敢强渡，定把他们全部扔进河水喂鱼。”
听罢众将也有放心大笑起来，这鞑子虽然起于黑山白水间，但是他们哪来的什么水战经验，这淮河水系繁杂密集，他们拿什么和乞活军斗？
……
南直隶海州。
二月初，清军分兵入寇，一路之上势如破竹，破郯城，陷赣榆，再攻海州。
海州作为临海之州，当地渔产富饶，兼有临海得天独厚条件，海盐场众多，当地驻兵也多，有海州中前守御千户所和东海守御中千户所。
然而清兵一入海州，当地官兵望风而逃，中前守御千户所不战自溃，东海守御中千户所仅仅抵挡一阵就被攻破。
二月底，清军顺利攻破海州，在城内烧杀掳掠无恶不作，富饶的海州成为一座地狱。
海州，新坝镇。
这里是个人口繁多的集镇，靠近善后河，距离海州东南有六十里地。
然新坝镇此时人心惶惶，镇内的乡民拖家带口开始出逃，更有四面八方而来的难民们拥挤在这个小镇子歇脚。
一问这些难民们从哪里来的，十有八九都是从海州城和海州境各地逃难来的。鞑子来得太快，官兵们败得更快，此时的海州城已被鞑子攻占，凡是看到百姓不论贵贱一概杀之。
百姓们纷纷扶携老幼逃难，新坝镇的乡民也是如此，纷纷含泪锁上自己的家门，财物，挑着锅碗铺盖，一些箩筐里装着幼孩逃难。
他们满怀恐惧和希望，只知道往南逃或者往东南方向逃跑，希望能跑到州城甚至府城，只有这些大城池才能给他们安全感。
新坝镇的官道上布满了人流，正值午时，难民们埋锅造饭，寻个地方歇脚吃饭喝水。
这个时候，有人感觉到地面在轻轻颤动，各人面面相觑，很快有机灵的难民反应过来，他惨白着面容高叫道：“鞑子，鞑子来了，快跑啊……”
地面的抖动越发剧烈，隐约中可以听到疾风暴雨的马蹄声，还有一些尖声怪叫声传来。
这个声音简直比魔鬼还要可怕。
整条官道炸了锅一样，百姓们惊慌哭叫，锅碗瓢盆也不顾，拖儿带女四散奔逃，妇孺和孩童声响彻一片。
轰轰……
清军骑兵已经逼近，他们汹涌而来，策马狂奔，时不时怪声大叫或者狂笑。他们看到官道上的大明百姓们直接横冲直撞过去，多少百姓们被撞翻践踏在地上，后面的骑兵跟着上前继续踩踏。
那些被撞翻的可怜百姓们，不论男女老幼在官道上被马蹄踩成一滩滩血肉模糊的碎泥，心肺肠子甚至脑浆子都看得到。