“大将军请莫慌急，此事末将已经平息掉了，一千人马已经让他们即刻返回函谷关，就当啥事也没有发生过。”
郑怀义咂了口酒，不慌不忙地安慰道。
原来，郑怀义接到斥候禀报异常战情之后，立即带兵迎了上去，但不是去兴师问罪，而是上前了解情况，并且准备善意处置。
没料到宇俱罗的心腹俾将是个莽汉，他见来者是豫州驻军的前营营将，颇有兴师问罪之势。
“你们胆子不小，为什么要阻拦洛阳将军曹大人前去赴任？”他上前就是责训。
郑怀义咧嘴冷笑，回击道：
“我们不是阻拦，而是例行检查，但凡从晋地进入豫州的庞大车队，按律需提交始发地衙门的通关文牒等。”
“你们是函谷关守军，竟敢擅闯豫界向洛阳挺进，可有皇帝陛下或监国太子诏令，或是军堂调令？”
那位俾将闻言吓得不轻，口吻立即软了下来，并做解释。
虽然鲁莽了些，但他不傻。
一支守关外军，在没有任何调令的情况下，擅自越界向洛阳进军，途中还准备袭击正在执行军务的豫州军队。
用意何为？
恐怕是跳进黄河也洗不清哦。
“多谢郑将军救命之恩，受曹某一拜。”
曹砚春旋即离座，对着郑怀义作揖，一恭到底。
作为安国公府世子，曹氏少族长，朝廷二品骠骑大将军，禁军北大营统领大将军，曹砚春深谙这事如处置不当，便是证据确凿的谋逆大罪。
犹如黄泥巴掉进裤裆里，不是屎也是屎。
到时，不光是曹氏一族将满门抄斩，还会牵扯到无辜的宇俱罗。
好在旧属营将仗义念旧情，竟他主动出面，向宇俱罗的俾将军亮明身份，非常理性地制止了一场，双方在州际边界之间的武装冲突。
“宇俱罗将军完全出于好心好意，他想武力护送曹某免遭路途不测，却阴差阳错险些铸成弥天大罪，多谢郑将军关照，这救命之恩不知如何报答。”
曹砚春颇为沮丧地嘟囔着。
忽地，他眼前一亮，立即从怀中掏出一叠曹氏四海钱庄的飞票，塞到郑怀义手中，道：
“郑老弟，这是五万两白银飞票，你拿着给手下弟兄们分点，请大伙多多包涵。”
“这…这怎么行呢，大将军太客气了…末将这么做，也绝非为了向您邀功请赏啊。”
郑怀义吃了一惊，连忙举手推挡着。
“拿着吧郑老弟！这事已经是沸沸扬扬，瞒是瞒不过去的，风声很快会传到监国太子那里，届时他会派出御史台和暗卫下来调查，届时，还请老弟给这些弟兄疏通，就说这一千函谷关军士护送到此，就自行返回防地，没有要强行闯关之企图，完全是场误会。”
“那…既然大将军都这么说，末将就收下了吧，请大将军放心，末将定让属下们统一口径，大事化小，小事化了。”
郑怀义说完，把一叠四海钱庄的飞票，毫不客气地揣入怀中。
说实在的，时下这世道还有谁不爱财呢。
起初，郑怀义完全是出于对曹砚春的尊重，这才出手相助。
但事后周围属下们的一些微妙变化，让他觉得此事并不简单。
曹氏家族为了支持晋王争储，跟当今监国太子是势不两立，几个月前的京师兵谏，曹府输得一败涂地。
这就是说，倘若他再继续帮助曹砚春，势必要得罪监国太子这方。
可要冒仕途之风险啊。
朝廷暗卫的影子无处不在，他的前营军官中间一定会有。
这五万两银子，是他一辈子俸禄全部加起来，都不可能达到的。
看在这份重金的面上，郑怀义也准备豁出去，决心在力所能及的范围内，继续暗中帮助这位昔日的老长官。
这么说来，曹砚春这五万两银子，完全是一场及时雨。
活到三十七岁，这点火候他拿捏得还是很准，这就是江湖经验和金钱魅力。
有钱能使鬼推磨嘛。
“多谢郑兄弟。”
见郑怀义收下了这五万两银子，曹砚春微微心安了些，一块石头落下大半。
他端起酒樽，左袖遮脸地喝下这樽苦涩的烈酒。
在旁默默陪着的曹则伟，看到这一幕，心里实在是难过不堪。
从他小时懂事起就知，京都安国公府，曹氏家族是何等的显赫，天下第一大族，权臣世家。
可如今，就连一向傲视群雄的父亲，也被贬出京师如丧家之犬。
今晚不得不低下高傲头颅，向曾经的部下，一个记不太清楚的帐前侍卫，现五品武职的外军营将，屈尊地与其称兄道弟，实为罕见。
光真是今非昔比，一曲声未了，秋叶落晚照。
曹则伟心里想着但还是默默陪着，看着家父与郑怀义两人，回忆过去那些辉煌战绩，推杯换盏地开怀大喝。
一个多时辰，平日里酒量惊人的曹砚春，今晚却意外地醉倒。
心里难受，人就容易喝酒醉。
当曹则伟搀扶着家父准备离开帅帐时，思索再三的郑怀义，叫住了他。
“世侄却慢，明日清晨，我…我不一定来送你们，这段几十里的山路，你得提醒大将军，还是要小心行军为妥！”
说完，郑怀义拍了拍曹则伟肩头，又用力捏了捏他厚实
的肌肉，欲言又止。
“谢谢郑叔叔郑将军，侄儿告辞！”
曹则伟非常平静地点头示意，然后扶着醉如烂泥的曹砚春，回到他们自己的营帐里。
一会儿，负责在外警戒的曹治军，杨介石，也跟着进来了。
“大兄他怎么了？”曹治军吃惊问道。
“无妨，我爹他喝醉了。”
曹则伟将曹砚春缓缓放在行军床让其躺下，并盖上大氅之后，他回身对着二个长辈询问道：
“十三叔，杨叔叔，你们在军营里面发现有什么情况？”
“豫州军兵营里整体是正常的，但发现你们喝酒的帅帐附近，还有咱营区四周，有不少形迹可疑的人影。”
“还是身着黑色夜行衣的暗门。”
曹则伟听罢不免皱起眉头。
他想到刚才在帅帐临别时，郑怀义说话的神色与动作，分明是在暗示些什么。
“两位叔父，刚在郑将军的帅帐里喝酒，郑…”
曹则伟将刚才喝酒过程中，曹砚春与郑怀义两人的交谈内容，详细讲了一遍。