刘妈妈的话，正戳中了江氏现在最忧虑的事。她16岁嫁给沈端，成婚三年还未有孕，不得不接受沈端纳妾。秋姨娘便是在这个时候被抬进来的 。
秋姨娘是犯官之女，家里原也是官宦人家，因父亲犯了事，家里受到牵连，成年男子皆流放西南苦寒之地，只留下一屋的老弱妇孺，家里日子是一日不顶一日。
秋姨娘祖上和沈府有些故交，走投无路之下求到沈府来，江素琴看这秋姨娘孤苦无依，容貌也就是清秀一些，心里便动了心思，有意为沈端纳她为妾。
本想着这秋姨娘既无家世庇护，又没有惹眼的容貌，就算入了府，也成不了什么气候。事实上她入府后，沈端确实对她也不上心。但却不想人家肚子争气啊，才入府几个月，便怀上了胎，次年就为沈端生下庶长子沈沐文，这地位也跟着水涨船高。
秋姨娘本也是出身官宦人家，虽容貌不甚出色，但却颇通些文墨，很有几分才气。趁着怀孕生子那段时间，沈端怜顾她愿意多踏入她院里，她小意经营，与沈端畅谈些诗词歌赋、古文典籍，令沈端看到了她的不俗，甚至引她为知己，竟也把沈端笼络住了。生下庶长子不过半年时间，竟又再次有孕，一时风头无两。
这下江素琴坐不住了，人家那边是一个接一个的生，她这边任凭吃了多少山珍补药，还是一点动静都没有。为避免秋水阁一再坐大，便周旋运作，为沈端纳了他当时很喜欢但却碍于身份，无法领进门的蓉姨娘为妾。
蓉姨娘一入府，果然分走了秋水阁大半的宠爱。而沈端也因为她为助他让蓉姨娘进府，多次到老太太那说项的事，深感她的贤良，对她也更多了几分情谊。
最后她终于在蓉姨娘有喜临产之际也被诊断出有孕，一年后生下的却是个丫头，也就是芊姐儿。直到生下芊姐儿四年后，她才又有孕生下了嫡子辰哥儿，而那时秋水阁的文哥儿都已经七岁了。
辰哥儿是嫡子，又是江素琴好不容易怀上生下的，看得眼珠子一般，如珠如宝的宠爱着长大，现下已经十岁了。因着家里娇纵，自小顽劣，更是不喜读书，考了两次县试都没有过，很让江氏头疼。
可与此同时，秋水阁的文哥儿却是展现出读书的天赋，九岁那年便过了县试，考中童生，之后便是一路高歌猛进，更在今年通过院试，取得国子监读书的资格。
想到这些，江素琴忧虑更甚，叹了口气，愁苦道：“妈妈说的这些，我如何不知道，只是辰哥儿到底年纪还小，每每我拘了他读书，稍严厉些，他便撒泼打滚，和我怄气。到底年纪小了些，许再长个几岁，便开窍懂事了。”
辰哥儿如今十岁了，连考两次县试都没有过，至今连个童生资格都没有，岂是一句年纪小就可一笔遮过的，要知道那文哥儿可是九岁就过了县试。
刘妈妈知道江氏溺爱幼子，不忍苛责，也没有戳穿她，只顺着她的意思继续点拨道：“太太说的是，辰哥儿年纪小，可慢慢教导。可秋水阁的文哥儿可不小了，今年也有十七岁了，又过了院试，不日就要去国子监读书，这离了府，太太更是管教不到了。来年若再中了举人，得个好亲事，那这秋水阁可就是真正立起来了。”
江素琴闻言着急，“妈妈说的也正是我担心的，那文哥儿，虽是个庶子，可却是个争气的，老爷又看重他，我就是着急，又有什么法子？”
“太太这就糊涂了，现在哥儿姐儿们都大了，妹妹们的婚事都开始被提上日程，更何况文哥儿这个作大哥的。哪有大哥婚事还没有着落，就先急慌慌地给下面几个姐儿相看的？”
“妈妈的意思是......”
刘妈妈上前一步，小声说道：“这些年秋水阁将文哥儿看得紧紧的，就怕他被些别有用心的狐媚子勾了去，坏了他学业。所以文哥儿院里伺候的多是些婆子小厮，年轻的丫鬟都没放一个。可秋姨娘院里有一个小丫鬟，叫含杏的，秋姨娘常遣她去文哥儿院子送一些吃食衣裳，她倒是得以经常出入文哥儿院子。”
“这含杏今年也有十八了，到了婚配的年龄，被府里给配了个厨房管事的儿子，她是不愿的，前段时间求到我这里来，让我给太太求求情，能免了这婚事。话语间，我看这丫头倒是对那文哥儿很上心。”
江素琴听了，心里一动，这文哥儿若在娶妻前有了个偏房，要是再弄出个孩子，就算是他来年过了乡试，但想说上一门好亲，怕也是没那么容易的了。可一想到秋水阁那严防死守的架势，她又迟疑道：“这能成吗？”
刘妈妈轻轻一笑，“能不能成，自是看那含杏的本事了，太太只需要在关键时刻说上一句公道话，其他的概不插手。就算是这事不成，太太也可在文哥儿中举前，借着长幼有序的由头，给他找上一门外强中干的亲事，想那秋水阁也不能为着文哥儿，白白耽误府里姐儿的婚事。就算是君姐儿愿意，那蓉华院的那个也能愿意吗？”
江素琴听了刘妈妈的话，如拨云见日般，心里敞亮了很多，因为沈端先前到院里来的不畅也消散了不少，她拉着刘妈妈的手，感激地说道：“这些年可多亏了有你在我身边，帮着我筹划，要不然，我还不知道怎么在这沈府里立起来呢？”
刘妈妈是江素琴奶娘的女儿，自小就在她身边服侍，对她是忠心不二。闻言，也回握住她的手说道：“我与太太从小一起长大，说句僭越的话，早把太太当成自己亲妹妹一般，太太自嫁到沈府，诸多不易，我看在眼里，也是心疼不已。”
江素琴回想这些年来在沈府受到的委屈，也不禁悲从心来。作为主母，丈夫的心不在她这里，又因早些年迟迟没有身孕，不知遭受了多少压力和流言蜚语，忍痛为丈夫纳妾，最后还要依靠通过为丈夫纳另一门妾室来压制先前的侍妾，从而讨得丈夫的欢心，何其悲哀。
主仆俩一时都陷入哀伤中。刘妈妈率先抹了抹眼泪，继续说道：“好在太太都熬过来了，如今太太有儿有女，旁人再也没有什么说头。太太是沈家当家主母，那两房妾室再得宠，也越不过您去。如今舅老爷又在兵部任六品主事，咱们江家也越来越得力，太太的好日子，还在后头呢。”
江素琴闻言也捏着帕子试了试泪，方高高昂起头来说道：“你说得对，我才是沈家主母，我的芊姐儿和辰哥儿是正正经经的嫡女嫡子，谁也不能越过他们去。”