永琰大咧咧地坐在凳子上，用木板来当小刀小剑，双手握着相互撞击，嘴里发出“乒乒乓乓”的拟声词。他长得茁壮，粗眉噘嘴，虎头虎脑，个头比哥哥永璐要高。
“哦。十五阿哥为什么不喜欢啊？”令贵妃逗他似的问道。
“因为那是女娃娃才玩的东西。”永琰振振有词地说。
令贵妃被堵了一下，回头看皇后，皇后面上也有些挂不住，幸好永基插嘴进来，刚好转移了话题。
永基说的是：“怎么样皇额娘，我的好不好？”
小孩子的话要是不回答，他就会一直纠缠下去。二来令贵妃也在场，皇后乐得说几句好话：“好，六阿哥真聪明，你看你四哥比你大，他以前玩这个就没有你快。”
“小孩子经不得夸的，您看他这个神气劲儿。您要再说他，他尾巴要翘到天上去了。”静贵妃心里得意，嘴上谦虚，可谁都听得出来，这是在为自己儿子自豪。
皇后回头看了看桌上的八音钟，短的指针指向数字1，这是该午休的时候了。于是看着静贵妃说道：“老五和老六也该回去午睡了，妹妹也歇歇去吧。要不孩子们就歇我这儿？”
话是客气，实际操作起来，却让令贵妃不放心，所以跪安完毕，还是带了永璐回自己宫里；永琰由小太监抱着，送回延禧宫里。
素手纤纤，掩着嘴打了个呵欠，五个尖尖的冰冷的指甲轻触在脸颊和鼻端，眼睛有些迷离，看见儿子小脸绷着，有些不快的样子。
皇后微感诧异，正要开口问，永琰已经先开了口：“夸兰达呢？赶快来把这儿收拾了！”
“夸兰达”者，满语所谓太监者也。
“怎么，不高兴了？”皇后心思一转，就知道是怎么回事儿。她把他抱起来，放在自己旁边，母子俩挨着坐。
皇后伸手摸他的头，头发还不够长，并没有梳成“金钱鼠尾”那种脑后一根辫子，而是左右分为两股，梳成两个麻花辫，有点像后来小姑娘的羊角辫。“刚才不还玩的好好的，有什么不高兴的？”
“儿子没有不高兴。”于是永琰就笑了，笑给额娘看，带点勉强的。
“是不是因为我夸你十四哥了？”皇后说。
永琰愣了愣，被人突然说中心事，以至于反而无法应付。“嗯。”他带点撒娇地应道。
“你不喜欢十二哥么？”皇后问。
“不是，不是啊！！”弘历慌张地说道，“我不是不喜欢他，只是，觉得……我说不清楚……”
“你是我的儿子，我夸他不过是面子上的。你生气个什么劲儿啊！”令贵妃揉捏他的小手：“你阿玛和我最宠的，肯定是你啊！”
“是因为皇额娘在，你才夸他对不对？”弘历抬脸问皇后。
令贵妃看着儿子的脸，小小的脸孔如同冰镇的酪，雪白、细嫩、冰凉，上面有着淡淡的眉毛，眉毛下面是明亮的清澈的湿润的猫儿眼，同她一样的上唇微翘的嘴，
露出珠玉般乳牙的边缘。人家都说，猫儿眼是小孩的凶兆。她把他抱在怀里，柔软而幼小的肩头刚好填充满手心。
“额娘……”从她的怀中传来有点犯困的声音。
这是她的儿子……人家都说，三岁看大，七岁看老……他对人心的敏感，已经远远超出了他解决事情的能力。
他知觉敏锐而性格软弱，事情发生的时候不能解决问题，事情发生之后又不能解脱自己。
这是多么可怜的性情，也许他的一生也会为此而苦，她的心中渐渐滋生出怜悯，怜悯那份庸常，还有那份犹豫。
“你是大孩子了，过了年，就该去书房读书了，该有点大孩子的样子。你是哥哥，心思别这么重。”皇后言不由衷地劝说着。
怀里传来均匀的呼吸，孩子仿佛是睡着了，其实是在想着额娘的话，只是，不作答。
“皇上。”海兰察跪在地上，“奴才已按您的吩咐，查阅了皇室玉牒。”
弘历阴沉着脸坐在桌后，那副母子情深的《春晖图》，被他粗鲁的推到一边，他沉声道：“说！”
海兰察：“皇室玉牒上清楚地记载着，皇上于康熙五十年辛卯八月十三日，由如今的崇庆皇太后钮祜禄氏，凌柱之女生于雍和宫。”
弘历却对这个结果不甚满意，他道：“皇室子弟出生，三月上报一次，注明生辰与生母，隔十年，据记录的底稿，添一次玉牒。”
海兰察一楞，忙回道：“皇上，就算十年一添，毕竟有底册在，不能证明玉牒经过人为修改呀！”
弘历心乱如麻，不知道这个结果算好还是不好，但疑心一起，就非得查个水落石出，当即追问：“朕让你去查先帝实录卷，所得如何？”
海兰察：“实录卷与玉牒记录完全一致。上谕礼部，奉皇太后圣母懿旨，侧妃年氏，封为贵妃；侧妃李氏，封为齐妃；格格钮祜禄氏，封为熹妃——”
“……记录查不出究竟，看来，温淑娘娘所言是真是假，只有一个人能告诉朕！”弘历豁然起身，丢下养心殿内众人，径自朝门外走去。
寿康宫。
太后正在礼佛，木鱼一声声敲着，忽然一阵脚步声闯了进来，打乱了佛堂中的宁静。
“皇上？”太后转头，惊讶看着对方，“你怎么了，脸色如此难看。”
弘历脸上乌云密布，一挥手：“朕有要事与太后商议，你们全都出去！”
吉嬷嬷看了太后一眼，太后朝她点点头，她这才领着众人下去。
房门一关，太后从蒲团上起来，走近他，脸上是慈爱的微笑：“究竟发生了何事，现在可以说了吧？”
弘历盯着她的笑脸，似乎在分辨着笑容的真假：“温淑娘娘病故之前，曾给朕留下一封绝笔信。太后，朕只想问你一句，朕的生母，究竟是你……还是钱氏？”
太后脸上的笑容一僵。
这一丝表情变化逃不过弘历的眼睛，他质问道：“假设朕的生母真是一个汉女，那住在寿康宫的您，为何一直以生母自居？”
太后迅速恢复了镇定，反过来质问他：“皇上不要听信荒谬之言，难道皇室玉牒还会作伪吗？”
“玉牒、圣旨，都可由后人编撰，谁也不知当初真相。”弘历一字一句道，“所以，朕亲自来要一个答案，请太后坦诚相告。”
太后却紧抿嘴唇，一副被人冒犯的怒容。
“……温淑娘娘是朕的乳母，她的为人如何，朕比任何人都清楚。”换了从前，弘历早已服软，但今日他却不依不饶，“若你不肯说，朕可以去查，当年雍王府的旧人，朕会一个一个找出来，到了那个时候，就由不得太后了。”
因他最后这句话，大殿内一片死寂。
魏绵奕原本捧着一叠经书要过来，见气氛如此，也只好躲在花鸟屏风后，大气不敢出。
良久，却闻太后轻轻一叹：“是，皇帝的生母的确是嘉兴钱氏。”
弘历震惊不已，追问道：“为何这么多年来，从来没有人告诉过朕？”
太后缓缓转身，手上缠着念珠，慢慢走到佛像前，背对着他道：“那时先帝还是雍亲王，钱氏只是王府婢女。有一回，王爷染了时疫，她衣不解带，精心伺候，王爷深受感动，才破格封了格格。可惜……”
“可惜什么？”弘历忙问。
太后：“可惜你命相太好。”
弘历一愣：“朕不明白……”
“辛卯，丁酉，庚午，丙子，囊括五福，富贵天然，能助王爷龙登九五，如此金命，注定不凡，怎能由出身卑微的汉女抚养。”太后猛然回头盯着他，“相师说了，若将你留在钱氏身边，必会妨碍你的命格。所以，自你一出生，便被抱到我处，成了我的儿子。”
“那……”弘历声音微颤，“那钱氏呢？”
太后叹息一声：“钱氏生你的时候伤了元气，不过两三年的光景，便已油尽灯枯，撒手人寰。临终之前，她拉着我的手，迟迟不肯闭上眼睛，直到我答应她，会将你当成亲生儿子，她才闭上了眼。”
弘历沉默了下来，他似乎很想相信，却又忍不住怀疑这番话的真假，良久，才沙哑道：“太后所言，句句属实吗？”
“皇上！”太后脸上终于浮现出一丝压抑的怒意，“说生恩不及养恩重，就算我不是你的亲额娘，却悉心抚养你多年，你仔细想一想，
这么多年来，我对你可有丝毫怠慢？我像捧着明珠一般，把你捧在手掌心，你竟一点也不信我？”
弘历盯着她的怒容许久，终于缓缓低下头：“太后说的是，是朕唐突了，请太后恕罪。”
见他肯低头，太后也缓和了语气，伸手去拉他：“皇帝，温淑娘娘真留下绝笔信，十年间为何不拿出来，这封信必是有人伪造，想要离间我们母子之情，对方笃定你事母至孝，乍闻此讯，必然暴怒……”
也不知是有意还是无意，弘历避开了对方的手，转身道：“太后，这件事朕一定会调查清楚。今日惊扰了太后，全是儿子不孝，他日再向太后请罪，儿子先告退了。”
太后一楞，朝他的背影喊道：“皇上！”
弘历就似没听见她的叫声一样，头也不回地走出宫门。
身后，太后急急追了几步，一个不慎，竟摔倒在地，魏绵奕见了，忙从屏风后转出来，伸手扶起她。
“完了。”太后看起来魂不守舍，只会来回念叨这一句，“全完了。”
“请太后恕罪，臣妾不是有心窃听。”魏绵奕先行告了个罪，见她一副完全不在意的样子，便将话题转到正事上来，“刚才太后所言句句真诚，皇上必不会因生母另有他人，便对太后生了嫌隙。”
太后却摇了摇头，忧心忡忡道：“仅仅因为此事，皇帝的脸色不会这样可怕，我是担心……那封信的内容没这么简单！”
听闻弘历来了承乾宫，钮轱禄皇后忙出来相迎。
“皇上？”见对方神色阴沉，钮轱禄皇后关切问，“您怎么了？”
弘历挥退众人，然后欲言又止。
钮轱禄皇后拉他在椅上坐下，握着他的双手不放，掌心的温度传递过去，她一言不发，只一双温柔的眼睛注视着他，仿佛在说：
夫妻本一体，臣妾就在这里，随时听你倾诉，随时为你分忧。
弘历看着她，沉默良久，终开口道：“这件事关系到朕的身世，但朕此刻心乱如麻，已不知该相信谁……”
他犹豫再三，终是将太后那事说了出来，听完，钮轱禄皇后露出惊讶之色：“太后真的这样说？”
见弘历点头，她立刻欲言又止。
弘历：“皇后，你是不是有话要说？”
钮轱禄皇后有些吞吐道：“皇上，太后在皇上心里是一位慈母，臣妾不愿用恶意去揣测她。”
弘历沉声道：“说吧，朕要听实话。”
钮轱禄皇后这才叹了口气，道：“皇上，你想一想，钮祜禄氏虽为名门之后，但太后这一支已是旁支，生父又只是四品典仪，族中更无显赫之人……”
弘历皱了皱眉，有些不明白她话里的意思，却还是继续听了下去。
“太后入雍亲王府之时，只是格格罢了，上头有福晋、侧福晋。尤其是后来的孝敬宪皇后，康熙四十三年失去嫡子，膝下尤虚，若先帝真要为您寻一个出身高贵的额娘……”
钮轱禄皇后看着他，一字一句问，“怎么会选上当时的太后呢？”
弘历抿了一下唇：“……太后说，是受了钱氏的托付。”
“皇上，当时雍亲王府仅侧福晋李氏所出一子，福晋侧福晋格格们早都看红了眼，若钱氏娘娘体弱，无法抚养孩子，会不会引起多方争夺呢？”
钮轱禄皇后犹犹豫豫道，“太后脱颖而出，甚至一跃成为皇上生母，多年来无人质疑半句，臣妾实在无法想象……或许，雍亲王府并无争夺，也无托孤，而是……”
弘历厉声问：“而是什么？”
钮轱禄皇后被他一逼，一不留神似的，脱口而出：“而是……演了一出狸猫换太子的旧事！”