弘历原本以为，至少能从他这里听到一个不同的答案，岂料一贯性格耿直的海兰察，竟也说出这样的话，他不由得睁开眼，惊讶看着他：“为何？”
海兰察望着他，脸上依旧是往常的忠心耿耿：“皇上，杀一个人，可以平民愤。杀一群人，却会引乱象。那些真正的蠹虫，以后再一笔笔算账，可现在的那尔布……非杀不可！”
弘历沉默不语，半晌，才挥退海兰察，然后转头问安德海：“去外面看看，皇后……还在吗？”
安德海去而复返，小心翼翼禀报：“回皇上，皇后娘娘还跪在外头，已经……一天了。”
钮轱禄皇后觉得自己很没用。
她掌握一群后宫女人的生死，却救不了自己父亲的命。她看似一人之下万人之上，可最关键的时刻，除了跪在地上，什么也做不到。
滴水未进，跪了足足一天一夜，终于，对面那扇门扉开了。
“皇后。”弘历缓缓走到她面前，“你跪了整整一夜，是在威胁朕吗？”
安德海手里提着一盏灯笼，灯笼光照在钮轱禄皇后脸上，刺得她眼中流泪，她昂头道：“皇上，赈灾粮食层层盘剥，到了阿玛手上，早已不剩什么了。”
弘历一楞。
“您知道其他粥厂是怎么做的吗？”钮轱禄皇后一字字质问他，“或是盘剥当地的乡绅富商，或是用树皮草根充数，再加上重兵弹压，灾民们敢怒不敢言。
我阿玛最笨了，他家家的走访豪绅，却又不擅长威逼利诱，以至所获太少。于是，他将全部家财都拿出来了，包括皇上赐的宅子、田地，全都卖了。
甚至……还有他自己住的宅子，那是他最后一点财产。”
钮轱禄皇后从来不是一个肯坐以待毙的人。
她知道仅凭感情，很难打动弘历，所以她要拼命证明一件事……证明自己的父亲是无辜的，为此她不惜去找了弘昼，让他帮忙自己打听外头的情况。
至于弘昼为何对她这位兄长的女人言听计从……她暂且不想去考虑。
“……灾民暴动的时候，他迟迟不愿出动士兵，生怕伤了手无寸铁的百姓，可他们险些打死他！灾民的暴行激怒了士兵，才会出现后来的伤亡。”钮轱禄皇后杜鹃泣血般道，“真的是他无能吗？他是不忍心，他是不能啊！”
弘历叹了口气：“朕知道。”
这个回答，让钮轱禄皇后的心凉了一半。
他知道……
他明明知道，却迟迟不肯将父亲放出来。
钮轱禄皇后顿时明白了过来，弘历迟迟不放人，不是因为不信，而是因为不能。
这个答案让她一瞬间骨血皆冷，眼前一片空白，身体摇摇欲坠了片刻，她狠狠咬了咬舌尖，抱着最后一丝希望道：“……臣妾明白，您有许多为难之处，所以，不敢求您宽恕，只求看在他尽心尽力的份上……饶他一命吧！”
弘历看着眼前的女子，她不是他最爱的女人，却是最好的皇后，她身上有魏绵奕所没有的所有优点，恭敬顺从，贤良淑德，从来不抱怨也从来不苛求，后宫交到她手里，一切都打理的井井有条。
不念功劳，也念苦劳，弘历实不忍拒绝这样一个为他，为了后宫付出这么多的女人，只好一叹，伸手扶她起来：“好，朕不杀他，你先起……皇后，皇后！来人！传太医！”
许是在地上跪了太久，又饿了太久，钮轱禄皇后大喜之下，竟一下子晕了过去。
等她悠悠转醒，人已经躺在了承乾殿的寝殿内。
珍儿亲伺了汤药，钮轱禄皇后草草吃了些许，就问她：“我阿玛放出来了吗？”
“皇上已下令，免去老爷的死罪，发配宁古塔。”珍儿将一勺汤药递到她唇边，“负责这事的，是和亲王。”
钮轱禄皇后推开汤勺：“什么时候下的令？”
珍儿：“就今天。”
钮轱禄皇后：“快，帮我收拾些东西，让和亲王帮我送去给阿玛。”
珍儿原本想让钮轱禄皇后继续躺着，自己收拾便是，但是钮轱禄皇后哪里肯继续躺在床上，挣扎着起来，与她一起收拾出了一个包裹。
“宁古塔是苦寒之地。”钮轱禄皇后将一件厚实的衣裳塞进包里，“得多带些厚衣裳……药呢？”
“在这。”珍儿将一瓶子伤药递过去。
钮轱禄皇后一边将药瓶塞进去，一边絮絮叨叨：“他的腿被人打伤了，这一路上没有好大夫，也没有时间养伤，我只希望，这些伤药能减少他一些伤痛……”
白发送黑发是惨，黑发送白发同样也惨，宁古塔与京城相隔万里，今日一别，只怕此生难见。
一个包袱根本装不下一个女儿的心意，一样一样塞进去，又一样一样拿出来，最后满满当当一包袱，旁边还放了许多塞不进的东西。
“去吧。”钮轱禄皇后疲惫道，“帮本宫将这包袱递给和亲王。”
珍儿抱紧包袱，点点头，临行之前问她：“还有什么话，需要和亲王替您带过去给老爷的吗？”
钮轱禄皇后苦笑一声，隔着包袱皮，抚了抚包袱里那只护膝：“告诉他……女儿不孝，不能亲自去送他，请他一定要好好保重。”
珍儿点头离去。
留下钮轱禄皇后在屋里，将没喝完的汤药端过来，自己一勺一勺吃完。
“宁古塔有热汤喝吗？”她忍不住开始胡思乱想，“准备的衣服够厚吗……宁古塔，真的很冷，很冷……”
门扉吱呀一声。
钮轱禄皇后转过头，有些虚弱地笑问：“事情办得怎样？”
“娘娘……”珍儿欲言又止，神色古怪。
钮轱禄皇后脸上的笑容一点点消失，冰冷的手指握紧了手中的药碗：“说！发生了什么事？”
“娘娘……”珍儿欲言又止了半晌，终于哽咽一声，“老爷……自尽了。”
大牢里，不见天日，只有墙上的，以及狱卒手里的火把在烧，摇曳的火光照亮了前方那具尸体。
弘昼手提珍儿交给他的蓝布包袱，面色阴郁地站在尸体前。
七窍流血，满目狰狞，一只手还狠狠抓这喉咙，似乎想要将什么东西从喉咙里抠出来。
服毒自尽？
“……大牢里哪来的毒药？”弘昼咬牙切齿，心中怒吼，“他绝不是自尽！”
他都不信，当女儿的自然更不信。
绝食两日，弘历终于无可奈何的驾临承乾殿。
“皇上。”床上，披散长发，仅着一件白衣的钮轱禄皇后缓缓转头，黑白分明的眼睛盯着他，“您总算来了。”
弘历负手而立：“皇后，朕的旨意晚了一步。”
听了这个解释，钮轱禄皇后一言不发，仍旧直直盯着他。
“……朕已下旨，着人好好安排那尔布的后事。”弘历道，“若你想要亲自操办，朕也可以答应。”
说了这样多的解释，钮轱禄皇后仍旧沉默不语，只一味盯着他，盯得他心里有些发毛。
“……你好好休息吧。”弘历最后道，岂料刚刚转身，身后的钮轱禄皇后就开口了。
“是皇上杀了他吗？”
弘历脚步一顿：“不是。”
钮轱禄皇后盯着他的背影，这一回不再是疑问句，而是肯定道：“那就是太后动的手。”
弘历猛然回头：“皇后！你的阿玛，是自尽身亡！”
他的解释，亦或者说他的掩饰，让钮轱禄皇后哈哈大笑，不能自已。
“我那位阿玛，他是忠直，是蠢钝，但他是个人，是人就会惜命。”钮轱禄皇后擦着眼角笑出来的泪水，道，“否则前几天，他也不会放下尊严来找我……你说这样一个人，他怎会自尽呢？”
“皇后。”弘历沉声道，“人已经走了，再追究没有意义。”
钮轱禄皇后朝他笑：“皇上，我阿玛受了冤屈，成了世人眼里的大贪官，在牢里畏罪自尽，我身为他的女儿，难不成要装作什么也没看见，一个字都不说吗？”
弘历沉默了下来。
再贤良，再恭顺，钮轱禄皇后也是一个人，是人就有父有母，会因为自己父母所遭受的不公而勃然大怒，甚至奋不顾身。
“……皇后，朕知道你非常伤心。”弘历也知道这点，不忍怪她，却也不忍怪另外一个女人，“你可以怪朕，恨朕，却不要怪太后。”
可你叫钮轱禄皇后怎么不怪，怎么不恨？
若是那尔布真的贪墨了赈灾钱，落得这样一副下场，她还无话可说。
问题是他没有。
她的父亲，非但没有贪墨赈灾钱粮，反用全部身家去填补窟窿，最后还要赔上性命。结果呢？身败名裂，世人唾弃。
“皇上。”钮轱禄皇后绝不肯吞下这口恶气，她冷笑一声，“您当真认为，太后此举全无私心吗？”
弘历面色一沉：“皇后，你再伤心，也不该对太后无礼。”
钮轱禄皇后嗤笑一声，她托弘昼替她查探实情，查到的可不止是父亲无辜的消息。如今父亲已经死了，她也没有必要替其他人隐瞒，当即道：“您可知，太后的亲侄子也参与了贪墨一案？”
珍儿吓了一跳，悄悄拉了一下钮轱禄皇后的袖子。
“……早在阿玛案发的时候，太后的兄嫂便入宫求情了。一旦彻查到底，太后的娘家也要受到牵连。”钮轱禄皇后却不管不顾道，“所以，她毫不犹豫推阿玛去做替死鬼！”
“主子！”珍儿吓坏了，当即握住她的手，“您别说了！”
其他宫人也都跪的跪，低头的低头，恨不得自己聋了，也就不用听见这样可怕的秘密。
钮轱禄皇后却推开了珍儿，翻身而下，一路走到弘历面前，面上是笑，眼中是泪：“皇上，官员们庸碌贪婪，昏聩，狡诈，繁花似锦的后宫也一样！人人都是戏子，唱一出繁华盛世，清明世道，合起伙来欺您，骗您，纵然您夙兴夜寐，宵衣旰食，也保不住受冤屈的臣子，杀不尽贪墨无度的蠹虫！”
这一回换弘历盯她许久。
“……安德海。”他终于开口，“皇后病了，着太医为她诊治。”
等他离开，珍儿已经汗如雨下，连站的力气都没有，瘫坐在床边，松口气道：“娘娘，您可再别说这样的话了，今儿皇上没罚您，下一回可就不好说了……”
“是呀，明明我没说错话，受罚的却是我。”钮轱禄皇后幽幽道，“明明做错事的是太后，但因为她的儿子是皇帝，所以她不必受罚……”
“皇后！”珍儿冲过来，恨不得伸手捂住她的嘴。
好在钮轱禄皇后这句话之后，就重新沉默起来，桌上烧着一根烛台，她一直盯着摇曳的烛火出神。
火灭了，珍儿另外拿了一根新蜡过来，重新点燃。
那无中生有的火焰，跳入钮轱禄皇后眼中，照亮了一簇无中生有的野心。
“我原本以为做了皇后，便可高枕无忧，可以保护我，也可以保护我的家人。”钮轱禄皇后心想，“原来做了皇后还不够，我得做了太后，有一个当皇帝的儿子，才能保住自己，保住家人……”
转眼到了乾隆九年秋，圆明园里传来消息太后快不行了。和亲王弘昼带着长子载澄飞也似地奔了来。
阿哥们在玩的东西是经皇后亲手改良过的七巧板。皇后从小生活在苏州，把苏州闺阁里的玩意儿也带进了宫里。
皇后聪明机巧，看到这七巧板，便发明出更多块木板的拼图，能拼出许多花样，配上诗词的说明，取个好听的名字，叫做“七巧谱”。皇帝看了也新奇，还夸皇后真的是“心有七窍”呢。
“皇额娘！”才三岁的皇六子弘昼扑到皇后跟前，扯扯皇后的手，“皇额娘快看，我的拼好了。”皇后和静贵妃相视一笑。
静贵妃赶快上来拉他，皇后已经攥住了他的手，走到拼图跟前来看。这是一个颇为复杂的花样，要是观察力不强的人，需要拼好一阵子，六阿哥才三岁，确实也是不简单。
永璐看见自己的母亲过来，也站起身，说：“是我和六哥拼的。五哥说他不喜欢玩。”