烛台映着二人身影，房中安静无声，小棠低垂的双眸逐渐黯然，片刻又逐渐恢复神采，“多谢娘娘关心，蛊毒，至今并未发作过。”
这是他从小到大第一次对太后说了谎话，不知她有没有看出来，但她并没有揭穿他。
“你当真能够容忍，皇上身旁有别人？”太后问。
小棠一笑，有些苦涩，“皇上待我好，但我自己不能忘了身份，娘娘养我长大，不是为了让我有朝一日，成为皇上阻碍的……”稍顿语气，他缓了缓情绪，低声道：“现在，我已经没什么能为他做的了。”
太后眼底有道不明的情绪，冷漠之中多了几分怜悯，她对小棠道：“你醒来时，我该让你走的。”
那时逼他离开，的确显得太过绝情，可这世间再真挚的感情，也经不起深宫的消磨，年轻的人不懂，也不会信，总要等到香消玉殒，才知所谓真情，毫无意义。
“是我太贪心了。”小棠道，“我舍不得。”
该退场的时候不肯退场，贪恋一时一刻的温柔，那么，什么样的代价，都得承受着。
“恨我吗？棠儿。”太后问。
他所做的每一件事，包括喜欢段景忱这件事，都是她一手教导的。
他是一只被驯化成功的动物，除了执行主人的命令，不知道还要为了什么活着。
悲哀到，连自由都未曾渴望过。
他走不了的，因为没人教过他，要怎么做，才能不喜欢忱哥哥。
……
段景忱的车马在戌时回到了皇宫，天色晚了，他着急回坤宁宫，今日没再安排其他的事情。
一进院子，察觉气氛有些不对，可具体是哪里不对又说不上来。
心下生着疑惑，他迈着大步进了堂中。
晚膳已经热了几遍了，小棠坐在桌案边，原本是平静的一张脸，见他进来了，立刻舒展了笑颜，起身唤人：“皇上。”
袁盛榕和乐安站在旁侧，低垂着脑袋，脸色都不是很好看。
段景忱静静观察着屋子里的人，没有说什么，走到小棠面前，将他搂进怀中，第一句便是轻声解释：“说话耽搁了一会，回来晚了。”
小棠的笑容僵了一瞬，无人察觉，而后又笑得灿然，“不晚的，菜要凉了，皇上快用膳吧。”
“嗯。”
二人并身坐下，乐安和袁盛榕上前，将餐器的盖子一一打开，都伺候好了之后退身出去，关上了门。
小棠夹了根青菜送到段景忱碗中，段景忱细盯着他的脸，没看出什么异样，默不作声地将菜送进了口中。
他不高兴了，他那笑是演的。
一口菜吃完，小棠又夹了块虾仁送过去。
还未搁到碗里，段景忱抬手将他腕子握住了。
两人对上了双眼，段景忱目光有些严肃，审视着小棠，似是要将他心里想什么都看穿。
须臾，脸上的柔情慢慢恢复，他带着小棠的手送到自己嘴边，咬着筷子尖，将他夹的虾仁吃下了。
小棠垂下眼眸，觉得气氛有些尴尬，主动说话：“今日吊唁丞相大人，可还顺利？”
段景忱点头，“嗯。”
“见到，姜小姐了么？”
段景忱停顿片刻，将脸上的疑惑藏起，淡淡回答：“嗯。”
“都说了什么呀？”
段景忱轻吐气息，缓声回答：“她说，当年她父亲，乃是受皇后威胁，才不得已倒戈了太子，与我断绝关系，并非本意。”
小棠认真看着他的眼睛。
段景忱继续道：“她说，这些年，老师心中，对我一直有亏欠。”
小棠点点头，道：“丞相虽是名义上的太子太傅，却也的确没做过有损皇上的事情。”
“是。”这一点段景忱不否认。
“斯人已矣，皇上也该释怀了。”小棠收回手腕，继续给他夹菜。
这回夹过来的，段景忱只看了一眼，没有吃，把筷子放下了。
小棠不解道：“怎么了？不合胃口吗？”
段景忱盯着他的脸，道：“累了，想早些休息。”
“那……”他也放下了筷子，“先去沐浴吧，暖池都备好了。”
“好。”段景忱握住他的手，“陪我一起。”
“我……”
不由分说，段景忱握着他的手腕像给他扣了一道枷锁，拉着他一同出去了。
不是说累了吗？
温热的池水中，小棠被按在池边，吻得快喘不过气了。
分明是故意的，过分暧昧的动作，段景忱一次次将他撩拨到失智，又不肯给他痛快，起起伏伏的折磨，一直到他主动交代点什么。
“太后娘娘……方才来过……”
衣衫没有褪尽，剩下薄薄的一层贴在身上，已经被水浸透了，小棠热得难受，挣扎着，把不讲道理的吻推开了。
段景忱垂眸看着他，等他继续说话。
小棠不肯与他对视，发丝沾在胸膛上，睫毛一缕一缕的，对他道：“下月十五，太后要去灵台寺为皇上祈福，想绣一幅九尺高的瑞相图，让我代她去绣局，将此事告知宫中绣娘……”
段景忱伸手，将他脖颈上沾湿的发丝拨弄开，轻声问：“母后来，就为这件事？”
“嗯……”小棠轻轻点了一下头。
段景忱信不信他不清楚，但是没有追问，一把将他抱了起来。
水花溅起，小棠攀住了他肩膀。
“这种小事，交给下人就行了。”段景忱道。
“替皇上祈福，不是小事。”
“怕你累到。”
小棠摇摇头，主动亲了过去，断断续续，呢喃细语：“忱哥哥，明天，你搬回乾清宫去吧……”
段景忱仰着下巴，迎着他的亲吻，听到他的话并没有不高兴，黏腻询问：“才几天，烦我了？”
灼热的气息中，小棠竟坦荡承认：“嗯。”
段景忱无奈地笑，将他放在水池边，搂着腰盯着他瞧，“早看出来了，你对朕，根本不是真心。”
小棠眼尾被热气熏得泛红，说话的声音哑丝丝的，像喝醉了似的，“那怎么办，皇上要砍我的脑袋吗？”
“你怕掉脑袋么？”
“怕啊，我胆子最小了……”
“你胆子小？”
“忱哥哥……”小棠燥得难受，没心情再拉扯，用腿在水下勾他，“你过来。”