次日，天刚蒙蒙亮，四匹马驶入城门。
元修竹才睡下两个时辰便被小厮叫了起来，“大人，季大人回来了，还带回来一个人，现在正在前厅等您。”
“走。”元修竹披上外袍下床，疾步往前厅去。
他到的时候明子琪已经到了，这会儿正张着嘴打哈欠，面上难掩困倦。
昨晚他为了整理口供，比元修竹还休息得晚。
季天磊坐在一旁，肩头沾了露水有些湿，精神瞧起来尚可。
厅中正跪坐着一个人，瞧衣衫和身形应当是位男子。
季天磊站起来要给元修竹行礼，元修竹朝他摆摆手，走到主位坐下。
跪着的人头抬到一半，又垂了下去。
陈管家急忙给三人呈上浓茶，让他们提提精神。
明子琪端着茶就喝了一口，微苦的茶味总算让他混沌的脑子清醒不少。他抬手拍拍脸，身子坐得端正些。
元修竹也喝了口茶才看向季天磊，问道：“天磊，他是何人？”
“回大人，此人名叫宋言澈，属下带人去找庄子的时候，他在庄子周围行迹鬼祟，未免打草惊蛇，属下便将他带了回来。”
元修竹颔首，看向跪着的人，“抬起头来。”
宋言澈抬头，一双眼恨恨地盯着元修竹，骂道：“狗官！”
“放肆！”明子琪抬手一拍桌子，“胆敢辱骂朝廷官员，你怕是想挨板子！”
宋言澈冷哼一声，“当官不为民做主，他不是狗官，谁是狗官？我骂错了吗？”
元修竹看着宋言澈的模样微微皱眉，“本官初到任，未曾办过一件案子，何时不曾为你做主？”
“初到任？”宋言澈盯着元修竹，讶异道，“你不是周云泽？”
季天磊道：“这位是刚到任的县令大人，元大人。”
宋言澈愣住片刻，随即嗤笑一声，“当官的都一样，那周云泽不是什么好东西，你也不是好东西。”
这话听得明子琪和季天磊两人面色微沉，元修竹安抚地朝他们摆摆手，比起宋言澈骂他，他更想知道关于周云泽的事情。
他神色如常地看着宋言澈，问：“你何出此言？可是那周云泽做了什么事？”
宋言澈没想到他都骂了元修竹两回了，这位新县令竟然不打算责罚他。一时间，他倒是有些踟躇起来。
“你尽管放心说，若你果真占理，本官自当为你做主。”
闻言，宋言澈抬头狐疑地看着元修竹，“此言当真？”
元修竹点头，眼神还带着两分鼓励，“你先起来回话。”
没有谁喜欢跪着。
元修竹一说，宋言澈当即就站了起来，弯腰拍了拍衣袍下摆。
他朝元修竹拱了拱手，“元大人，本县数名孩童被拐之事你可知晓？”
元修竹如实道：“本官昨日才得知此事，莫非你方才所指便是此事？”
“是。”宋言澈看着元修竹道，“元大人，一月之前我的表侄严山在城里失踪，家中人四散在城中寻找，我跑来衙门报案，以为很快就会有音讯，可是四五日过去，衙门却一点动静都没有。
我到衙门询问过好几次，每次得到的答案都是让我回去等，一日推一日，一日复一日，家里人急得吃睡不宁，我那舅母更是好几次哭死过去。
我又上衙门来问，可衙门的人却说我扰了县令大人休息，不分青红皂白地将我打了出来，何其可笑！”
宋言澈冷嗤一声，接着道：“之后我便不再寄希望于衙门，整日游走在城中寻找，竟然发现这段时间丢孩子的人家不少，有些孩子甚至已经失踪一个多月，都是报了官之后便再无下文。
元大人，县令可是一县父母官，周元泽此人，在其位不谋其事，不是狗官又是什么？”
宋言澈攥紧了拳头，一双眼定定地盯着元修竹。他倒要看看这位元大人是何反应。
虽然元修竹对此早有预料，可听宋言澈说完还是怒从心头起。
孩子失踪，前面几天最容易将孩子找回来，周云泽却一拖再拖，明显是故意为之。
宋言澈说他报了官，许多百姓也报了官，可是县衙的卷宗并无相关记录，可见那位王主簿根本没往上写。
人口失踪之事不算小事，一位主簿不可能有胆子隐瞒不报，只可能是得了周元泽的授意。
这样的举动相当于把未来的官途给一并赔了进去，周元泽为何会做此鲁莽的决定？难不成他与那些人贩子有勾结？
可人口买卖虽然有利可图，但周元泽好歹是县令，不该如此短视才是。
元修竹敛眸思索片刻，看向宋言澈，“你为何会出现那庄子外边？”
听得此问，宋言澈下意识看了季天磊一眼。
当时突然看到这么个黑面孔的人，吓得他还以为见了鬼，差点没叫出来。
其中有个汉子背后还背了块红布，也不知是什么癖好。
季天磊面无表情地扫了宋言澈一眼，端起茶盏喝了一口。
宋言澈转回头道：“五天前，我到城门口看告示，偶然看到辆牛车出城，我便悄悄跟了上去。”
明子琪纳闷儿地问：“那牛车有何不同之处？”
宋言澈解释，“牛车上分明只装着干草，可是却能在泥上压出深深的印痕，重量完全不对，我觉得不寻常，便跟过去看看。”
城门口的地面是泥石混合铺成的，那几天又恰逢下雨，地是湿的，那牛车一碾过去便留下深深的车辙印，引起了宋言澈的注意。
或许是这段日子一直寻找严山带给他的直觉，他想也不想便跟了上去。
他没有坐车，只凭双脚走，幸好下雨天出行的人不算多，他一路循着车辙印找到了那处庄子。
他想弄清楚这处庄子是做什么的，一直顶着雨守到了晚上，终于看到庄子里有人出来，还带出来两个小孩子。
其中一个他认识，是书铺掌柜的小儿子，他去书铺买书的时候见过几次，这孩子也失踪好几天了，掌柜将店铺都关了，只一心找孩子。
两孩子被个高壮的汉子抱着上了马车，一路往东行去。